Una sonda espacial que orbita Marte ha enviado las fotografías más detalladas hasta la fecha de la luna más pequeña del planeta rojo.
La sonda Amal, de los Emiratos Árabes Unidos, se acercó a 100 kilómetros de Deimos el mes pasado, y el lunes se dieron a conocer las imágenes del acercamiento.
Amal, “Esperanza” en árabe, tuvo suerte cuando Marte se “asomó” en algunas de las fotografías. Es lo más cerca que una sonda espacial ha estado de Deimos en casi medio siglo.
La nave también observó la zona poco explorada del lado oscuro de la luna marciana, la cual tiene forma irregular, está repleta de cráteres y tiene un tamaño de apenas 15 x 12 x 12 kilómetros.
La otra luna de Marte, Fobos, es casi del doble de ese tamaño y la ciencia tiene un mejor entendimiento de ella debido a que orbita mucho más cerca de Marte, a tan sólo seis mil kilómetros (3.700 millas), la menor distancia entre una luna y su planeta en nuestro sistema solar.
La órbita de Deimos alrededor de Marte se extiende a 23 mil kilómetros de distancia, es decir, cerca de la parte interna de la órbita de la sonda, “que fue lo que hizo que observar a Deimos fuera una idea tan atractiva”, dijo la directora científica de la misión, Hessa al-Matroushi.
“Hasta el momento Fobos ha recibido la mayor parte de la atención, ahora es turno de Deimos", añadió en un correo electrónico.
Al-Matroushi y otros científicos de la Agencia Espacial de EAU señalaron que estas nuevas fotografías indican que Deimos no es un asteroide que quedó atrapado en la órbita de Marte hace eones, la cual era la teoría principal hasta ahora. En su lugar, aseguran que la luna parece tener un origen marciano, quizá de la luna más grande de Marte o del planeta mismo.
Los hallazgos fueron presentados el lunes en la asamblea general de la Unión Europea de Geociencias que se lleva a cabo en Viena.
Amal seguirá volando a poca distancia de Deimos este año, pero no tan cerca como durante su encuentro del 10 de marzo, según Al-Matroushi.
La sonda Viking 2 de la NASA se acercó a 30 kilómetros (19 millas) de Deimos en 1977. Desde entonces, otras naves han fotografiado al satélite natural, pero desde mucho más lejos.
Amal fue lanzada hacia Marte el 19 de julio de 2020, un día antes del 50mo aniversario del primer alunizaje humano, cuando Neil Armstrong y Buzz Aldrin llegaron a la luna terrestre en la misión del Apollo 11.
JLMR