Fagos, los virus come bacterias que podrían ayudar a combatir la resistencia a antibióticos

Se ha observado que las bacterias resistentes a los antibióticos es un fenómeno que se encuentra en aumento a lo largo del mundo y cada vez es más complicado hallar nuevos fármacos con los que combatirlas. Enfermedades como la tuberculosis o la neumonía son difíciles, y a veces imposibles de tratar. Ahora científicos buscan como alternativa la terapia fágica.

El procedimiento aún se encuentra en fase experimental, pero han reportado casos de éxito en diversos hospitales del mundo. En el caso de una mujer con una infección por "Klebsiella pneumoniae", víctima del atentado de 2016 en el aeropuerto de Bruselas, se utilizó en el tratamiento virus llamados bacteriófagos o fagos, que exclusivamente infectan bacterias.

Se ha demostrado que este tipo de virus son capaces de combatir las infecciones bacterianas más complejas, sobre todo cuando se combinan con antibióticos, reportaron los investigadores Iñaki Comas y Pilar Domingo-Calap.

Alertan peligro

“Los antibióticos representan uno de los descubrimientos más revolucionarios. Sentaron los cimientos de la medicina moderna, permitiendo no solo curar infecciones antes letales, sino realizar intervenciones transformadoras como trasplantes”, comenta el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España en un monográfico de su colección "Ciencia para las Políticas Públicas".

Así mismo, el consejo ha asegurado que el uso excesivo de antibióticos ha generado una serie de escenarios en los que las bacterias -que mutan- han presentado una espectacular resistencia.

Por lo que esta resistencia se ha convertido en una de las mayores amenazas para la salud mundial, la seguridad alimentaria y el desarrollo, y su aumento está adquiriendo niveles peligrosos, ha indicado la Organización Mundial de la Salud.

El estudio de The Lancet, analizó 204 países, y determinó que cada año fallecen 1,2 millones de personas por infecciones resistentes a antibióticos, y este número podría multiplicarse por diez en 2050. Lo que ha llamado la atención de los especialistas, quienes piden actuar de urgencia.

"Cada vez es más difícil encontrar un antibiótico que sea realmente nuevo, por eso hay que buscar alternativas, y una de las más interesantes es la terapia con fagos", declara Iñaki Comas, del Instituto de Biomedicina de Valencia (IBV) y coordinador de la Plataforma Salud Global del CSIC.

Los fagos

Los bacteriófagos fueron descubiertos hace algo más de un siglo por el microbiólogo francocanadiense Félix d'Herelle, quien en 1919 usó por primera vez la terapia con pacientes.

Pero, la llegada de la penicilina en 1928 y su posterior comercialización y el boom de los antibióticos desbancaron la investigación de la fago terapia, aun así, fue adoptada por países de la antigua Unión Soviética, como Georgia, que hoy es referente a través de su Instituto George Eliava, en Tiflis (Eliava trabajó con d'Herelle y fue ejecutado en 1937).

Aseguran que, con los años, y en gran medida por el mal uso de antibióticos sin receta médica y su abuso en agronomía, desataron una serie de resistencias, provocando estancias hospitalarias más largas y aumentando la mortalidad y los costos; ponen en ejemplo. Un caso normal de tuberculosis cuesta tratarlo en Europa unos 216 dólares al cambio actual, pero 32.433 dólares si la bacteria "Mycobacterium tuberculosis" es multirresistente.

Carrera Armamentística

Los bacteriófagos son virus que infectan y matan bacterias, son virus muy abundantes en la naturaleza y muy específicos, explica Pilar Domingo-Calap, del español Instituto de Biología Integrativa de Sistemas.

Reconocen una bacteria concreta y la utilizan; usan la maquinaria celular de esta para crear nuevos virus y entran en una especie de "carrera armamentística" contra la bacteria hasta lograr erradicarla.

Eliminan, por tanto, solo a las bacterias patógenas causantes de la enfermedad, una habilidad que convierte a esta terapia en una buena candidata para la medicina personalizada, de precisión.

Aun así, esta especificidad también puede ser una desventaja porque hay que buscar una mezcla adecuada de fagos para cada tipo de infección y al ser un virus, a diferencia de un medicamento con estructura química, su farmacodinámica es casi imposible de predecir y medir.

En cada paciente el resultado es diferente, por eso hay que cambiar la forma en la que hacer ensayos clínicos y cómo entender los resultados. "Vamos hacia una medicina muy personalizada", agrega Domingo-Calap, quien participó, junto a Comas, en las jornadas Cicerón del CSIC para hablar de sus investigaciones frente a las superbacterias.

En el encuentro demandó que hace falta una regulación adecuada, aunque ya se trabaja en ello a nivel europeo. Actualmente, solo se pueden usar fagos como terapia compasiva y existen numerosos casos de éxito, algunos también en hospitales españoles, con fagos importados de Estados Unidos y Bélgica.

Atentado en Bruselas

Uno de los casos más conocidos del tratamiento con estos virus, publicado en Nature Communications, es el de una mujer de 30 años, víctima del atentado de 2016 en el aeropuerto de Bruselas, con una infección bacteriana relacionada con una fractura, para la que el tratamiento con antibióticos había fracasado por casi dos años.

Después de las intervenciones en quirófano y su estabilización, la víctima evolucionó hasta un estado de shock séptico debido una infección en la herida quirúrgica en el muslo izquierdo, a pesar del tratamiento antibiótico con el que se estaba tratando.

El equipo del Hospital Erasme de Bruselas seleccionó entonces y adaptó un bacteriófago específico para la cepa de "K. pneumoniae", la terapia se combinó con los antibióticos. Esto dio como resultado una mejora clínica y microbiológica de las heridas, y de su estado general.

CHZ