Una colisión en la pista desencadenó un incendio en un vuelo de Japan Airlines (JAL) en el aeropuerto de Haneda en Tokio. Los motivos todavía desconciertan a los expertos en aviación, pero el rescate y la evacuación sin contratiempos han sido calificados directamente como "milagrosos" por algunos.
Los 379 pasajeros y la tripulación escaparon del Airbus A350, el vuelo JAL516 que había partido desde Sapporo, tras estallar en una bola de fuego en una colisión con un avión más pequeño de la Guardia Costera poco después de aterrizar. Cinco de los seis tripulantes de la nave de los guardacostas murieron.
Satoshi Yamake, de 59 años, regresaba a la capital, donde trabaja en el sector de las telecomunicaciones, tras visitar a unos familiares en su ciudad natal.
Mientras las ruedas patinaban sobre el asfalto, su mente vagaba hacia el reencuentro con su esposa Mika, antes de que un traqueteo y un estruendo lo sacudieron y lo hicieran voltearse para ver el motor en llamas frente a su ventana.
La colisión se produjo casi instantáneamente después de aterrizar a las 17:46 horas horas locales, según informó la compañía aérea.
El capitán había recibido permiso para aterrizar, pero es probable que no viera el avión de patrulla marítima Dash-8 de los guardacostas, más pequeño y fabricado por Bombardier, que se encontraba debajo, dijeron los ejecutivos de la aerolínea en una rueda de prensa nocturna.
Las autoridades están investigando las circunstancias del accidente, que, según los expertos en aviación, son muy inusuales.
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El sector de la aviación ha conseguido reducir drásticamente el número de accidentes causados por colisiones o incursiones en pista desde la llegada de mejores procedimientos y seguimiento en tierra.
Cuando el avión de pasajeros se detuvo, el capitán de la aeronave de los guardacostas, Genki Miyamoto, de 39 años, salió de entre los restos y llamó por radio a su base.
"El avión explotó en la pista. Yo escapé. Se desconoce el estado de los demás miembros de la tripulación", declaró, según la Guardia Costera. Los otros cinco tripulantes, de entre 27 y 56 años, murieron.
La cabina del avión de pasajeros comenzó a llenarse rápidamente de humo mientras algunos pasajeros ansiosos corrían por los pasillos y otros se aferraban a niños que chillaban.
"Por favor, sáquenme de aquí", gritaba una mujer en un video compartido con Reuters desde el interior del avión. "¿Por qué no abren las puertas?", gritaba un niño.
"Realmente pensé que iba a morir", dijo Tsubasa Sawada, de 28 años, que regresaba de unas vacaciones en Sapporo con su novia. "Después de ocurrir el accidente, al principio me reí un poco al ver que salían algunas chispas (del motor), pero cuando empezó el fuego, me di cuenta de que era algo más".
Los auxiliares de vuelo parecían instar a la gente a mantener la calma, diciendo "por favor, cooperen", según el video compartido con Reuters.
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En el exterior, 115 unidades de bomberos se desplegaron en el lugar de los hechos para atajar un incendio que comenzó en la parte trasera del avión y acabó envolviendo toda la aeronave en una bola de llamas.
Yamake, que estaba sentado cerca de la parte delantera, dijo que a pesar de que algunos pasajeros estaban muy nerviosos, la tripulación desplegó rápidamente las rampas de evacuación y la gente empezó a desembarcar de forma ordenada.
Las imágenes de video mostraban a los pasajeros siendo evacuados con calma, aparentemente sin equipaje de mano. Las agencias de seguridad aérea llevan años advirtiendo que detenerse a recoger el equipaje de mano pone en peligro vidas humanas durante una evacuación.
"La tripulación de cabina debió de hacer un trabajo excelente. Parece que no había equipaje de mano. Fue un milagro que todos los pasajeros salieran", dijo Paul Hayes, director de seguridad aérea de la consultora de aviación Ascend by Cirium, con sede en el Reino Unido.
Un funcionario del Ministerio de Transportes japonés declaró en una rueda de prensa que los procedimientos de evacuación de la aerolínea se habían "llevado a cabo adecuadamente".
aag