Una nueva variante de coronavirus fue descubierta en Sudáfrica y el Ministerio de Salud indicó que parece estar propagándose con velocidad en algunas zonas del país.
"Inicialmente se veían algunos brotes de racimo. Sin embargo, desde ayer, nuestros científicos de la Red de Vigilancia Genómica indicaron que estaban observando una nueva variante", dijo el ministro de Salud, Joe Phaahla.
El funcionario enfatizó que todavía no está claro dónde se encuentra la variante, denominada B.1.1.529, pero se han detectado casos en Sudáfrica, Botswana y en una persona que viajó a Hong Kong desde Sudáfrica.
En rueda de prensa, los científicos genómicos señalaron que la variante tiene un número inusualmente alto de mutaciones, pues registra más de 30 en la proteína de pico clave, es decir, en la estructura que usa el virus para ingresar a las células que atacan.
El profesor Tulio de Oliveira, director del Centro de Respuesta e Innovación Epidémica, mencionó que la variante tiene "muchas más mutaciones de las que esperábamos. Se está extendiendo muy rápido y esperamos ver presión en el sistema de salud próximamente".
Los especialistas indicaron que la mutación podría provocar una evasión inmune, así como una mayor transmisibilidad del virus, y agregaron que es demasiado pronto para decir qué tipo de impacto tendrán las mutaciones en la eficacia de la vacuna.
Por ello, mencionaron que es necesario realizar más estudios para comprender la gravedad clínica de esta variante en comparación con las anteriores.
Reino Unido prohíbe vuelos desde 6 países africanos
Autoridades del Reino Unido anunciaron que seis países africanos se agregarán a la "lista roja" de viajes de Inglaterra después de que la Agencia de Seguridad Sanitaria expresó su preocupación por la variante.
El ministro de Salud del Reino Unido, Sajid Javid, dijo que los vuelos al Reino Unido desde Sudáfrica, Namibia, Lesotho, Botswana, Eswatini y Zimbabwe se suspenderán desde mañana al mediodía.
Además, indicó que los seis países se agregarán a la lista roja, lo que implica que residentes del Reino Unido, ciudadanos británicos e irlandeses que lleguen a casa desde esos puntos deben realizar una cuarentena de hotel de 10 días, misma que deberán cubrir por su cuenta.
"Se está investigando una nueva variante. Se necesitan más datos, pero estamos tomando precauciones ahora. La variante identificada en Sudáfrica puede ser más transmisible que la Delta y las vacunas que tenemos actualmente pueden ser menos eficaces", dijo el ministro.
Sin embargo, hasta ahora no se ha detectado ningún caso de esta nueva variante en el Reino Unido, indicó Sajid Javid
Se prevé que funcionarios sudafricanos informen mañana a la Organización Mundial de la Salud (OMS) que se ha clasificado a la variante B.1.1.529 como "bajo supervisión".
Sudáfrica, como gran parte de la región, ha sufrido tres oleadas de covid-19 desde el inicio de la pandemia. Si bien el número de nuevas infecciones en todo el país ahora es relativamente bajo y los niveles de positividad están por debajo del 5 por ciento, los funcionarios de salud pública prevén una cuarta ola debido a la lentitud con la que avanzan las jornadas de vacunación.
ROA