El Departamento de Justicia de Estados Unidos ha conseguido un arreglo fuera de tribunales de 9 millones de dólares con Ameris Bank, acusado de evitar suscribir hipotecas en comunidades predominantemente negras e hispanas en Jacksonville, Florida, y disuadió a la gente de la zona de obtener préstamos hipotecarios.
La entidad bancaria negó haber violado las leyes de préstamos justos y dijo que al aceptar el acuerdo quería evitar litigios, que no incluyan sanciones monetarias civiles.
Este es el más reciente acuerdo sobre una práctica conocida como línea roja, que la administración del presidente Joe Biden está operando a través de un nuevo grupo de trabajo.
Entre 2016 y 2021, los préstamos hipotecarios de Ameris Bank, con sede en Atlanta, se otorgaron desproporcionadamente en áreas mayoritariamente blancas de Jacksonville, en tanto, otros bancos aprobaron créditos a una tasa tres veces mayor que la de Ameris, informó el gobierno.
El banco nunca ha operado una sucursal en un vecindario con comunidades grandes de afroamericanos e hispanos, y en un tercio de esas áreas no recibió una sola solicitud durante el período de seis años, a pesar de que otros bancos sí lo hicieron, dijo el secretario de Justicia, Merrick Garland.
"La línea roja tiene un impacto significativo en la salud y la riqueza de estas comunidades. La propiedad de vivienda ha sido una de las formas más efectivas en que los estadunidenses han generado riqueza en nuestro país. Cuando las familias no pueden acceder al crédito para adquirir una vivienda, pierden la oportunidad de compartir la prosperidad de este país", dijo Garland en una conferencia de prensa en Jacksonville en la que anunciaría el acuerdo.
Palmer Proctor, director general de Ameris Bank, declaró en un comunicado el banco está "totalmente en desacuerdo con cualquier sugerencia de que hayamos incurrido en una conducta discriminatoria".
Añadió que el banco cooperó con la investigación y llegó al acuerdo en parte "porque compartimos el objetivo del departamento de ampliar el acceso a la propiedad de vivienda en áreas desatendidas".
En enero, el Departamento de Justicia llegó a un acuerdo de 31 millones de dólares con City National, con sede en Los Ángeles, el cual fue el más grande que ha logrado en su tipo.
PNMO