En México, casi ocho de cada 10 residuos sólidos urbanos podrían reincorporarse a la economía en lugar de terminar en rellenos sanitarios o tiraderos; sin embargo, la falta de infraestructura para recolectarlos, separarlos y transformarlos mantiene roto el ciclo del reciclaje, uno de los principales retos que enfrentará la nueva Ley General de Economía Circular
EL DATO¿Qué es la economía circular?...
La economía circular busca el reaprovechamiento de productos y sus materiales para recuperar valor, generar un círculo virtuoso económico y evitar el daño al medio ambiente..
De acuerdo con el reporte llamado “Estudio de Sistemas de Mercado para el sector Economía Circular y Gestión de Residuos en México” hecho por la Organización Internacional del Trabajo (OIT) con información de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat), 78.2 por ciento de los residuos sólidos urbanos generados en el país corresponde a materiales con potencial de aprovechamiento.
Este está conformado por residuos alimentarios (33.1 por ciento), de jardinería (10.8), plásticos (13.3), papel y cartón (11.1) y el vidrio (4.7 por ciento), entre otros reusables (5.2)
El tema cobra relevancia porque este domingo vence el plazo para que el gobierno federal publique el reglamento de la Ley General de Economía Circular, promulgada el pasado 19 de enero.
El documento establecerá la forma en que operarán las nuevas obligaciones para empresas, productores y autoridades, aunque representantes de la industria consideran que el verdadero desafío será construir las condiciones para que la circularidad funcione en la práctica.
Hoy en el país se desechan
poco más de 120 mil toneladas diarias de basura; pero sólo se recolectan alrededor de 100 mily solo una mínima cantidad se recicla.
No obstante, la mayor parte de ese potencial se pierde antes de llegar a una planta de reciclaje.
El problema es que debe ajustarse la industria lo más pronto posible pues estimaciones de la consultora Toledo & Quintero proyecta que para 2050 la generación de residuos sólidos urbanos en México sumará 670 mil toneladas diarias, 5.6 veces mayor a lo reportado el año pasado.
Centros de acopio, primer cuello de botella
La expresidenta de la Cámara Nacional de la Industria de Conservas Alimenticias (Canainca), Laura Bonilla, explicó que el principal cuello de botella se encuentra en los centros de acopio, donde únicamente se recuperan aquellos materiales que ya cuentan con un valor comercial consolidado.
“Los materiales que tienen un valor son los que más se acopian; el PET tiene un valor, el cartón, el aluminio, pero hay otros que no lo tienen. Entonces, al no tenerlo, a nadie le interesa su acopio”, comentó.
En otras palabras, la economía circular no fracasa porque no existan materiales reciclables, sino porque muchos de ellos nunca ingresan al sistema de recuperación.
A ello se suma otro problema estructural: la limitada capacidad industrial para transformar los residuos recuperados.
Bonilla señaló que México todavía cuenta con pocas empresas dedicadas a convertir materiales posconsumo en nuevas materias primas, por lo que será indispensable impulsar inversiones públicas y privadas que permitan ampliar esa infraestructura.
“No tenemos muchas empresas transformadoras. Aquí necesitamos inversiones, inversiones del gobierno y particulares para poder desarrollar a estos transformadores”, afirmó.
Actualmente existen modelos exitosos como Ecoce o PetStar, que desarrollaron cadenas de reciclaje para materiales como el PET; sin embargo, especialistas coinciden en que esos casos siguen siendo insuficientes para atender el volumen de residuos que genera el país.
El desafío comienza incluso antes del reciclaje
Aunque algunas entidades logran recolectar prácticamente todos los residuos que generan e incluso reciben desechos de municipios vecinos, otras presentan una brecha importante entre la basura producida y la que efectivamente logra ingresar a los sistemas de recolección.
De acuerdo con cifras de Semarnat, el Estado de México genera alrededor de 16 mil 739 toneladas diarias de residuos sólidos urbanos, pero recolecta poco más de 12 mil 409 toneladas.
Veracruz registra una generación cercana a 7 mil 813 toneladas al día y una recolección de apenas 6 mil 102 toneladas, mientras que Jalisco produce alrededor de 7 mil 961 toneladas y recupera 7 mil 451.
Especialistas advierten que la recolección constituye apenas el primer paso. El verdadero reto consiste en separar adecuadamente los residuos para evitar que materiales con potencial de reciclaje terminen mezclados con desechos orgánicos y pierdan valor económico.
¿Y los residuos huérfanos?
Uno de los mayores desafíos para la nueva legislación son los llamados “residuos huérfanos”, materiales cuyo costo de recolección, transporte, separación y procesamiento supera el valor que pueden generar una vez reciclados.
Entre ellos destacan los popotes de plástico, el poliestireno expandido (unicel), las bolsas multicapa utilizadas para frituras o café, los plásticos flexibles como el playo o las bolsas de un solo uso, así como diversos textiles elaborados con fibras mezcladas.
En estos casos, el problema no radica en la posibilidad técnica de reciclarlos, sino en que hacerlo resulta económicamente inviable bajo las condiciones actuales del mercado.
Desde la perspectiva de la Asociación Mexicana de Envase y Embalaje (AMEE), el reglamento de la Ley General de Economía Circular ya es conocido por la industria y actualmente se encuentra en revisión mediante mesas de trabajo con las autoridades.
Su presidente, Eric Suárez, explicó que uno de los principales puntos de discusión gira en torno a la Responsabilidad Extendida del Productor (REP), mecanismo mediante el cual las empresas participan en la gestión de los residuos derivados de sus productos y empaques.
El directivo consideró que el reto consiste en construir un modelo que combine los objetivos ambientales con la viabilidad económica de las empresas, particularmente en aquellos materiales que hoy carecen de un mercado consolidado.
"Hay muchos otros productos, como los empaques flexibles, que no están valorizados y hoy se vuelven un reto. Ideas de circularidad hay muchas; que sean económicamente viables es donde empieza el problema", señaló.
Por ello, dijo, el sector busca que las obligaciones previstas en el reglamento se acompañen de incentivos, innovación en materiales y compromisos graduales que permitan desarrollar nuevas cadenas de reciclaje sin generar distorsiones económicas.
Oportunidades para pymes
La nueva legislación también abre oportunidades para pequeñas y medianas empresas. Pedro Alcalá, director ejecutivo de la Asociación Mexicana de Industriales del Cartón Corrugado (Amexiccor), explicó que la corresponsabilidad sobre los empaques obligará a rediseñar materiales para hacerlos más fáciles de reciclar.
Esto implica sustituir componentes difíciles de recuperar, como algunos laminados plásticos, por soluciones que mantengan la protección del producto y, al mismo tiempo, faciliten su reincorporación a los procesos industriales.
A diferencia de las grandes empresas, que ya cuentan con áreas especializadas en sustentabilidad e innovación, las pymes podrían encontrar un espacio para desarrollar soluciones específicas y atender nichos de mercado que surgirán con la aplicación de la nueva normativa.
Especialistas del sector coinciden en que la Ley General de Economía Circular representa un cambio importante para el modelo de producción y consumo en México. Sin embargo, advierten que ninguna regulación podrá cumplir sus objetivos si el país no fortalece la infraestructura de recolección, separación y transformación de residuos.
En un país donde casi 80 por ciento de la basura podría tener una segunda vida, el verdadero desafío no será únicamente publicar el reglamento, sino construir la capacidad para que esos materiales dejan de ser desechos y se conviertan nuevamente en recursos.
AG