La economía de la eurozona, que engloba a las 19 naciones que tienen el euro como moneda única, se desplomó 12.1 por ciento en el segundo trimestre del año con respecto al periodo anterior, la peor baja de su historia, ante el paro en la actividad económica por las cuarentenas para frenar la propagación del coronavirus SARS-CoV-2.
España, que sufrió uno de los brotes más graves del virus, que devastó su industria turística, fue el país más castigado con una caída de 18.5 por ciento. Italia y Portugal también registraron malos datos, y ninguna nación de la zona euro escapó al impacto de la pandemia.
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Para la eurozona, ésta fue la peor caída desde que comenzaron los registros en 1995. En el conjunto de la Unión Europea, con 27 miembros de los que todos adoptaron la moneda única, la producción se redujo en 11.9 por ciento. La contracción en Europa se compara con la caída trimestral de 9.5 por ciento registrada en Estados Unidos.
Los gobiernos de la Unión Europea están contrarrestando la recesión con medidas de estímulo masivas. Los líderes acordaron un fondo de recuperación de 750 mil millones de euros financiado a través de préstamos comunitarios para respaldar su economía a partir de 2021.
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Los ejecutivos nacionales han intervenido concediendo préstamos para mantener las empresas a flote y con programas de apoyo salarial que abonan los sueldos de los empleados que sufrieron despidos temporales. El Banco Central Europeo está inyectando 1.35 billones de euros recién emitidos a la economía, una iniciativa que ayuda a reducir los costos de los préstamos.
Estas medidas han ayudado a evitar que se dispare el desempleo. La tasa de paro subió a 7.8 por ciento en junio desde el 7.7 por ciento registrado en mayo. Pero muchos de esos puestos perdidos podrían no recuperarse a pesar de los estímulos. Grandes empresas como Lufthansa, Daimler y Airbus han anunciado que recortarán miles de puestos.
Lo peor de la recesión ya pasó
Según los economistas, lo peor de la recesión ha pasado, concentrada en los meses de abril y mayo. Muchas de las restricciones se han aliviado y la confianza empresarial en Alemania, la mayor economía de la eurozona, ha subido en tres meses consecutivos.
La perspectiva de futuro es una larga e incierta recuperación hasta los niveles previos al coronavirus, que podría prolongarse hasta 2022 o incluso más allá.
Las previsiones de las empresas para lo que resta de año asumen que no habrá un nuevo brote de covid-19, la enfermedad causada por el virus. Pero el número de casos se está incrementando de nuevo en varias naciones coincidiendo con las vacaciones estivales, y Gran Bretaña ha impuesto una cuarentena de 14 días para todos aquellos que viajen a España.
GGA