Autry Stephens, el multimillonario fundador y presidente de Endeavor Energy Resources, murió a los 86 años, reveló el viernes la compañía, después de una prolongada batalla contra el cáncer.
Stephens murió la madrugada del viernes, dijo una fuente familiarizada con el asunto.
Conocido por su ética de trabajo implacable y su naturaleza frugal, había seguido trabajando mientras recibía atención médica y dependía de amigos para que lo llevaran en un jet privado a los tratamientos contra el cáncer en Houston.
¿Cómo se volvió Autry Stephens un multimillonario petrolero?
Su ética de trabajo fue moldeada por años difíciles en las décadas de 1980 y 1990 cuando luchó por hacer despegar Endeavor, dijeron las fuentes. El wildcatter lanzó Endeavor en 1979 y la convirtió en una de las mayores empresas de petróleo y gas de Estados Unidos al comprar pozos difíciles de perforar que las grandes petroleras rechazaron.
Stephens acordó en febrero vender su compañía con sede en Midland, Texas, por 26.000 millones de dólares a su rival local Diamondback Energy. Había rechazado muchas ofertas por el negocio a lo largo de los años. Se espera que el acuerdo se cierre a finales de este año.
La hija de Stephens, Lyndal Greth, se convierte en presidenta de la junta directiva de Endeavor, dijo la compañía el viernes. Anteriormente, Greth fue vicepresidenta.
¿Quién fue Autry Stephens?
Nacido en 1938, Stephens creció en una granja en DeLeon, Texas, donde su familia cultivaba cacahuetes y frutas. Estudió ingeniería y se fue a trabajar para Humble Oil & Refining, un predecesor de Exxon Mobil, según un perfil en el sitio web de la escuela de ingeniería de la Universidad de Texas.
Stephens perforó su primer pozo en 1979 en el condado de Midland, Texas. Tomaría arrendadas tierras de tierra que las grandes petroleras consideraran demasiado costosas para perforar y reduciría los costos de producción al manejar la mayoría de las operaciones. Creó y utilizó sus propias empresas de fracking, construcción y camiones.
Stephens era bien conocido en Midland, Texas, el corazón del negocio del esquisto en Estados Unidos, y por llevar a su perro a su oficina con regularidad. Llamó a una de sus empresas Big Dog Drilling.
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"Era terco y persistente. Y en el lugar correcto en el momento correcto", dijo Javaid Anwar, un empresario de Texas que conoció a Stephens en 1976 mientras trabajaba en un banco en Midland.
Los dos se hicieron amigos en los años siguientes a través de numerosos viajes de pesca y acuerdos comerciales.
"Era un cerdo pescador", bromeó Anwar, relatando cómo Stephens solía aprovechar sus codiciados turnos para pescar en sus viajes de pesca.
Anwar ayudó a Stephens a volar a Houston en su jet privado para tratamientos contra el cáncer durante el año pasado, lo que les dio a los dos la oportunidad de recordar viejos recuerdos de su tiempo en el negocio del petróleo.
"Fue uno de los pioneros de la perforación horizontal que ayudó al Pérmico a producir casi 6,5 millones de barriles de petróleo por día, aproximadamente la mitad del total de Estados Unidos", dijo Anwar.
(Reporte de Arathy Somasekhar en Houston; reporte adicional de Liz Hampton en Denver; editado en español por Javier López de Lérida).
APC