La posibilidad de estar constantemente rodeado de dispositivos inteligentes listos para escuchar todas tus conversaciones podría llenar de terror a muchas personas. Pero este es el futuro que imaginó Amazon, y llega mucho más rápido de lo que podrías pensar.
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Los grandes grupos de tecnología inundan el mercado con gadgets. Vender hardware para que actúe como un conducto para sus servicios digitales se ha convertido en una estrategia para todas las compañías de tecnología de consumo.
La semana pasada Facebook lanzó la segunda generación de su portal, una “pantalla inteligente” cuya aplicación revolucionaria está destinada a hacer videollamadas. La firma cibernética Google en poco tiempo va a presentar su propia serie de dispositivos electrónicos personales para la próxima temporada de compras navideñas, todos ellos diseñados para funcionar como una plataforma para los servicios Google.
Incluso Apple está en eso, redujo los precios de algunos iPhone a principios de este mes ya que trata de atraer a más clientes a sus servicios de noticias, música, video y juegos.
Pero ninguna de estas compañías puede igualar a Amazon en cuanto a su ambición. Hace un año anunció una serie de nuevos dispositivos de consumo, todos ellos integrados con Alexa, su asistente que se activa por voz, incluyendo su primer horno de microondas “inteligente”.
Esta semana repitió el truco, con otro conjunto de gadgets a precios bajos. Estos incluyen un timbre que tocas para iniciar una conversación, e inteligencia artificial integrada en marcos de los anteojos.
Los precipitados lanzamientos de Amazon de tantas nuevas piezas de hardware lo ha convertido en el anti-Apple. Olvídate de elaborar cuidadosamente un producto en secreto hasta que logre alcanzar un punto de perfección, con un alto precio que sea acorde: para Amazon todo tiene que ver con una rápida experimentación y tener precios despiadados.
Sin embargo, lo que hace que Amazon sea un competidor tan temible es que no participa solamente en un juego. Esto se hizo evidente esta semana, ya que llevó a cabo incursiones en varias áreas, todas con un solo objetivo: poner sus servicios en el centro de la más amplia gama de hardware nuevo. Después de perder el mercado de smartphones, está recuperando el tiempo perdido.
Una nueva táctica es competir con Apple en su propio terreno. Los nuevos productos de esta semana incluyen los primeros audífonos inalámbricos de Amazon y una bocina de gama alta, que vienen respectivamente, con tecnología de reducción de ruido Bose y sonido Dolby 3D, pero a precios mucho más bajos que lo que cobra Apple. Además de tener la mejor tienda en línea a su disposición, esto lo convierte en un competidor instantáneo.
Hay que comparar eso con el empuje de Google en el hardware, que ahora entra en su cuarto año. La compañía de búsquedas quedó atrapada entre dos polos. A pesar de una tecnología impresionante, especialmente en las cámaras de los smartphones, Google no ha creado productos que sean lo suficientemente distintivos como para atraer a una gran audiencia. Por otro lado, no tiene un precio lo suficientemente agresivo como para tener una oportunidad en el tipo de volumen que se esperaría de una empresa cuyos servicios digitales atraen a los usuarios por miles de millones.
Un segundo aspecto nuevo del plan de juego de Amazon ha sido menos visible y tal vez de mayor importancia a largo plazo. Más allá de hacer sus propios dispositivos, esto implica un intento de colocar los ladrillos para un “internet de las cosas” en el que sus propios servicios se encuentran en el centro.
Un ingrediente para esto, que se presentó esta semana, es una nueva tecnología de red diseñada para llenar el hueco entre el WiFi y las redes móviles de banda ancha. Llamado Amazon Sidewalk, es una forma de extender una red doméstica lo suficientemente lejos como para captar todos los dispositivos inteligentes que van más allá de las redes más limitadas de la actualidad. Si suficientes clientes lo adoptan, podría crear una malla superpuesta que va a soportar a las generaciones futuras de dispositivos y servicios inteligentes de Amazon.
Otra parte del esfuerzo de Amazon ha sido un conjunto de chips, para la venta a otros fabricantes de hardware, que facilita la incorporación de Alexa a cualquier dispositivo. Este se presentó por primera vez hace un año; “Alexa Inside” se está volviendo más inteligente: la nueva versión, por ejemplo, tiene capacidades de cocción integradas, señalando un momento en que traerá un nivel mucho más alto de inteligencia incorporada para realizar las tareas cotidianas.
Un día antes de su evento anual de hardware de esta semana, Amazon dio a conocer otro plan para difundir Alexa de manera más amplia. La iniciativa, que tiene el respaldo de otras 29 compañías, permitiría tener múltiples asistentes inteligentes en el mismo dispositivo, cada uno de ellos activado por una palabra de alerta diferente, aunque, especialmente, Google y Apple aún no se unen a la fiesta.
Iniciativas como estas comienzan a sentar las bases para un internet de las cosas diseñado para poner en el centro los servicios de Amazon. Ya sea que compres o no los dispositivos electrónicos propios de la compañía, la magnitud de su ambición posiblemente haga que sea difícil de evitar.
CLAVES
SIDEWALK
Esta semana Amazon presentó esta tecnología para crear una malla wifi que extienda la red doméstica.
ALEXA PARA TODOS
La firma vende chips a otros fabricantes de hardware, lo que facilita la incorporación de Alexa a cualquier dispositivo.
INSIDE
Alexa Inside es una actualización del asistente que cuenta incluso con capacidades culinarias integradas.
MULTIASISTENTES
Para difundir a Alexa, la empresa busca ofrecer múltiples asistentes inteligentes en el mismo dispositivo.