Arabia Saudita está dispuesta a abandonar su objetivo no oficial de precio de 100 dólares por barril de crudo mientras se prepara para aumentar la producción, en una señal de que el reino se resigna a un periodo de tarifas más bajas, de acuerdo con personas familiarizadas con el asunto.
El mayor exportador de petróleo del mundo y otros siete miembros del grupo de productores OPEP+ debían deshacer los recortes de producción de larga data a partir de principios de octubre, pero un retraso de dos meses provocó especulaciones sobre si el grupo alguna vez será capaz de aumentar la producción, ya que el precio del crudo Brent, la referencia internacional, cayó brevemente por debajo de los 70 dólares este mes a su nivel más bajo desde diciembre de 2021.
Sin embargo, los funcionarios del reino están comprometidos a restablecer esa producción a partir del 1 de diciembre, como estaba previsto, incluso si conduce a un periodo prolongado de precios más bajos, dijeron las fuentes.
La perspectiva de que Riad abandone su objetivo afectó el precio del petróleo y las acciones de las compañías petroleras.
El Brent cayó 2.53 por ciento, a 71.60 dólares por barril, mientras que el West Texas Intermediate, la referencia estadunidense, perdió 2.9 por ciento, para cotizar en 67.67 dólares.
El cambio de pensamiento representa un importante cambio de rumbo para Arabia Saudita, que llevó a otros miembros de la OPEP+ a recortar la producción en repetidas ocasiones desde noviembre de 2022 en un intento de mantener altos los precios.
El precio del Brent registró un promedio de 99 dólares por barril en 2022, el nivel más alto en ocho años, ya que las consecuencias de la invasión de Rusia a Ucrania agitaron los mercados, pero desde entonces ha retrocedido.
El aumento de la oferta de productores que no pertenecen a la OPEP, en particular de EU, y el débil crecimiento de la demanda en China redujo el impacto de los recortes del grupo. El Brent registra un promedio de 73 dólares por barril en lo que va de septiembre, incluso cuando la guerra de Israel con Hamás amenaza con escalar hasta convertirse en un conflicto regional más amplio.
Arabia Saudita necesita un precio del petróleo cercano a los 100 dólares por barril para equilibrar su presupuesto, de acuerdo con el FMI, ya que el príncipe heredero, Mohammed bin Salman, busca financiar una serie de megaproyectos en el núcleo de un ambicioso programa de reforma económica.
Sin embargo, el reino no está dispuesto a seguir cediendo participación de mercado a otros productores, dijeron las personas. También cree que tiene suficientes opciones de financiamiento alternativo para capear un periodo de precios más bajos, como recurrir a las reservas de divisas o emitir deuda soberana, agregaron.
Hace una década, Arabia Saudita puso fin a la era del petróleo con un precio de 100 dólares por barril, aumentando la producción a medida que las tarifas caían en 2014 en un esfuerzo por frustrar el rápido surgimiento de la industria del esquisto estadunidense.
Luego, bajo el mando del príncipe Abdulaziz bin Salman, ministro de Energía, el reino ha buscado maximizar los ingresos, reduciendo la producción para sostener los precios.
Sin embargo, la política en ocasiones ha inflamado las tensiones con EU, que intentó sin éxito que Riad aumentara la producción en 2022 después de que la invasión a Ucrania hizo subir los precios.
Arabia Saudita ha asumido la mayoría de los recortes de la OPEP+ hasta la fecha, reduciendo su propia producción en 2 millones de barriles por día en los últimos dos años, lo que representa más de un tercio de los recortes de los miembros.
El reino produce 8.9 millones de barriles por día, el nivel más bajo desde 2011, fuera de la pandemia y el ataque de 2019 a la instalación de procesamiento de la petrolera estatal en Abqaiq.
Según el plan retrasado para comenzar a deshacer los recortes, Arabia Saudita aumentará su producción mensual en 83 mil barriles por día adicionales cada mes a partir de diciembre, lo que aumentará su producción en un total de 1 millón de barriles diarios para diciembre de 2025.
Una de las principales frustraciones para Arabia Saudita ha sido que varios miembros del cártel, incluidos Irak y Kazajstán, ignoraron los recortes al producir más de lo que les corresponde.
El secretario general de la OPEP, Haitham Al Ghais, visitó ambos países y obtuvo compromisos de que ajustarán sus planes de producción para compensar el exceso de oferta anterior.
Pero a Arabia Saudita le sigue preocupando el cumplimiento y podría tomar la decisión de deshacer sus propios recortes más rápido de lo planeado si alguno de los países no sigue la línea, agregó una de las personas.