Asha Sharma no era una gamer empedernida en febrero, cuando se convirtió en directora de Xbox, una de las empresas de videojuegos más grandes del mundo. Esta semana tuvo que recurrir a medidas drásticas que cualquier CEO nuevo teme: despidos masivos anunciados apenas unos meses después de asumir su primer puesto de alto perfil.
La decisión de recortar 3 mil 200 puestos de trabajo y cerrar varios estudios de videojuegos culmina unos primeros meses frenéticos para la jefa de 37 años de la división Xbox de Microsoft, un imperio que abarca desde la consola de videojuegos hasta éxitos como Call of Duty, Minecraft y Candy Crush.
A principios de este año, Satya Nadella, CEO de Microsoft, ascendió a Sharma desde un relativo anonimato para que se encargara de arreglar la difícil división de videojuegos de la compañía, a pesar de su falta de experiencia previa.
Es una de las pocas mujeres en ocupar un puesto directivo en una industria muy unida, que ha enfrentado varias acusaciones de misoginia. Piers Harding-Rolls, analista de la industria de los videojuegos en Ampere Analysis, califica su nombramiento como “un momento decisivo significativo”.
Su agudeza intelectual
La trayectoria de Sharma hasta la cima del mundo de los videojuegos ha sido inusual. Después de ocupar puestos operativos y técnicos con una responsabilidad cada vez mayor en varias compañías de tecnología, como Facebook (como era conocida en aquel entonces) y la aplicación de reparto Instacart.
Una persona de una de las compañías para las que trabajó cuestionó su compromiso con esos puestos, dada su tendencia a cambiar de trabajo cada tres o cuatro años, el tiempo típico que tardan las acciones de un ejecutivo en hacerse efectivas en el sector de tecnología. Esta trayectoria la deja con una cantidad que es una incógnita en una industria cuyos líderes suelen tener una larga trayectoria. Su predecesor se unió al equipo de Xbox hace 25 años y era conocido por ser un gamer entusiasta.
Tim Sweeney, CEO de Epic Games, desarrollador de Fortnite, dice que conoció a Sharma por primera vez en la convención anual de la industria de los videojuegos celebrada en San Francisco en marzo. Sin embargo, elogió su conocimiento del sector. “Era evidente que Asha entiende qué funciona y qué no funciona en nuestra industria”, comenta, añadiendo que es “sumamente inteligente y dice las cosas como son”.
La agudeza intelectual es lo primero que mencionan la mayoría de las personas que han tratado con Sharma, mientras que su franqueza se ha convertido en parte de una estrategia para convencer a los que podrían dudar de su comprensión del negocio de los videojuegos de Microsoft. Esto incluyó revelar por primera vez el margen de utilidades de la división, un escaso 3 por ciento.
Sharma expuso su solución a los problemas de la compañía en explicaciones públicas generalmente detalladas: reducir los estudios propiedad de Microsoft que producen contenido mediocre; enfocarse de nuevo en la consola Xbox, en lugar de en la transmisión desde la nube; y buscar revertir las capas de burocracia y complejidad técnica que se han acumulado en torno al negocio.
ella dice...“Nada te prepara para asumir un nuevo rol en una
Nueva industria, ser CEO por primera vez y que cientos de millones dePersonas tengan una opinión sobre ti”.
Matt Ehrlichman, fundador de Porch, una plataforma en línea de servicios para el hogar donde Sharma trabajó al inicio de su carrera y llegó a ser directora de operaciones, la describe como una “operadora de los pies a la cabeza”. Su gran capacidad intelectual y su facilidad para aprender rápidamente la hicieron idónea para desenvolverse en diferentes sectores, afirmó.
Cinta negra en Taekwondo
Nacida en Racine, Wisconsin, y graduada de la Escuela de Administración Carlson de la Universidad de Minnesota, Sharma desarrolló un estilo que una persona que trabaja con ella describe como “muy analítico”.
Otra persona comenta que “parte de los principios básicos” para desentrañar los problemas hasta sus causas de raíz. Su afán por comprender a fondo temas técnicos complejos se ha comparado con el de Nadella, quien la contrató después de ocupar el cargo de jefa de producto en CoreAI, una de las divisiones de ingeniería centrales de la compañía.
Sharma, madre de tres hijos pequeños, también posee un cinturón negro de segundo grado en Taekwondo, algo que, según ella, le ayuda a tener claridad mental y la ambición necesaria para llevar las cosas hasta el final.
Domina el lenguaje ejecutivo de Silicon Valley y reconoce que Nadella le enseñó que “el optimismo es un recurso renovable”. Después de adoptar el “marco de minimización del arrepentimiento” —un concepto para planear el futuro popularizado por Jeff Bezos— Sharma afirma que ahora da prioridad a la “maximización del valor de las opciones” para conciliar la vida familiar y laboral.
Tal vez inevitablemente, su reciente ascenso —ya dijo que nadie se sorprendió más que ella— ha generado un escrutinio público inicialmente cargado de escepticismo. Su afirmación de haberse convertido en una entusiasta gamer provocó un análisis exhaustivo de su perfil como gamer, lo que la llevó a defenderse de las críticas en la red social X.
Sin embargo, sus esfuerzos en Xbox recibieron un apoyo inicial por parte de los usuarios. A pesar de su experiencia previa en IA, frustró el intento de Microsoft de introducir su asistente virtual, Copilot, en el mundo de los videojuegos y ya prometió que no va a permitir una “basura de IA sin alma”.
Sin embargo, sus recientes decisiones sobre recortes de puestos de trabajo hizo estremecer el mundo de los videojuegos, según Harding-Rolls. “Es inquietante para la industria en general”, añade, aunque reconoce que Sharma acertó al tomar las medidas necesarias para estabilizar el negocio.
“Nada te prepara para asumir un nuevo rol en una nueva industria, ser CEO por primera vez y que cientos de millones de personas tengan una opinión sobre ti sin siquiera hablar contigo”, declaró la nueva directora de Xbox a Bloomberg Live a principios de este año. Mientras avanza con la compleja tarea de reorganizar Microsoft, tendrá que acostumbrarse a esta realidad.
AAL