Carnival Corporation no hizo los esfuerzos para proteger a los clientes de cruceros del coronavirus el año pasado, a pesar de las advertencias de su propio médico acerca de un brote “preocupante” de síntomas parecidos a la gripe a bordo, de acuerdo con documentos judiciales en Estados Unidos (EU).
La doctora Nadia Nair, médico senior a bordo del Grand Princess de Carnival en un viaje de San Francisco a México en febrero del año pasado, dijo a la dirección de la compañía que en el crucero se registraba un aumento “preocupante” de una “enfermedad parecida a la gripe” y preguntó si “debería aplicarse alguna medida adicional”.
A pesar de las advertencias y alertas de autoridades sanitarias internacionales y de Estados Unidos, no se hicieron cambios en los protocolos, eventos o regímenes de limpieza a bordo para evitar la propagación del covid-19, de acuerdo con los documentos judiciales que se presentaron en una demanda colectiva contra Carnival en California.
Más de 100 pasajeros y miembros de la tripulación a bordo en ese viaje, y en uno más que le siguió directamente, que partió de San Francisco, California el 21 de febrero del año pasado, dieron positivo en las pruebas de ese virus. Dos de los pasajeros del viaje anterior a México, murieron posteriormente.
La compañía de cruceros no quiso hacer comentarios sobre el litigio, pero dijo que “implementó un conjunto de protocolos que están diseñados para adaptarse cuando sea necesario a los cambios de una situación de salud pública relacionada con el covid-19”. Y agregó la empresa: “cumplimos con los estándares para un crucero vacunado de acuerdo con la definición de los CDC (Centros para el Control y Prevención de Enfermedades) e implementamos medidas adicionales”.
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Los abogados, que representan al menos a 50 clientes que viajaron en los cruceros Princess en los primeros meses de la pandemia, alegan que las comunicaciones de Nair y los correos electrónicos entre el director médico de Carnival, el doctor Gran Tarling, y la alta dirección mostraron que la compañía de cruceros decidió seguir navegando a pesar de estar conscientes de lo rápido que podría propagarse la infección a bordo.
Carnival aseguró a los pasajeros que los cruceros eran seguros y les dijo a los que querían cancelar los boletos para el segundo viaje del Grand Princess que tendrían que pagar una tarifa de cancelación del 90 por ciento, como está documentado en la evidencia presentadas en la demanda.
“Antes de que comenzara esta pandemia, Carnival sabía que sus cruceros corrían un grave riesgo de propagar enfermedades contagiosas mortales. Como se alega en nuestras demandas, Carnival ignoró las señales de advertencia obvias de que ponía en riesgo a los pasajeros”, dijo Mark Chalos, abogado de Lieff Cabraser Heimann & Bernstein, la firma que representa a los demandantes.
Los abogados también argumentan que no se debería haber permitido a Carnival la reanudación de sus viajes de cruceros después de que 27 personas dieron positivo en las pruebas a bordo del Carnival Vista, un barco de 3 mil 954 pasajeros, este mes, la cifra más alta desde que se reanudaron los viajes en crucero partiendo de aguas estadunidenses en junio pasado. Un antiguo pasajero de edad mayor a quien llevaron al hospital en Belice, murió a causa de covid-19.
Carnival dijo que la cliente que murió en el Carnival Vista “casi con toda seguridad no contrajo covid en nuestro barco, y que recibió asistencia con atención médica experta a bordo”. Las otras 26 personas que dieron positivo a las pruebas en el barco fueron tripulación, quienes están sujetos a pruebas regulares.
El Dato...23 mil mdd
Recaudó Carnival en deuda y capital para sobrevivir durante la pandemia el año pasado
La compañía también señaló que “los cruceros de toda nuestra flota operan con los niveles más altos de mitigación del covid-19 de cualquier entorno en el mundo, con protocolos y precauciones que van más allá de los de la mayoría de los sectores”.
Ha sido una pandemia extenuante para Carnival, cuyos barcos representan casi la mitad de las flotas de cruceros oceánicos. Sus buques quedaron atracados durante más de un año y recaudó más de 23 mil millones de dólares en deuda y capital para sobrevivir los estragos del covid-19.
Varios barcos del grupo se convirtieron en focos del virus al principio de la pandemia, incluyendo el Diamond Princess de 2 mil 670 pasajeros, que quedó en cuarentena frente a las costas de Japón, lo que dio como resultado más de 700 casos y 14 muertes el año pasado.
srgs