Thomson Reuters rechazó el interés de adquisición en su servicio de noticias, según personas familiarizadas con el asunto, y en su lugar apuesta por un ejecutivo negociador de medios para que le dé un golpe de timón a la empresa de 168 años de antigüedad.
Varios posibles compradores se acercaron a la compañía y a los intermediarios en los últimos meses, dijeron las personas, y agregaron que el negocio alemán de medios respaldado por KKR Axel Springer y un grupo de personas, entre ellos el ex editor en jefe de Reuters y el jefe de ITN, Mark Wood, se encontraban entre los partes interesadas.
No hay conversaciones activas y los obstáculos pueden imposibilitar un acuerdo, según las personas. Pero dijeron que los postores vieron una oportunidad de pulir una marca global confiable pero de bajo margen, en un momento de cambio en su matriz. Thomson Reuters, Axel Springer y Wood no quisieron hacer comentarios.
Algunos aspirantes a postores consideran a Reuters News como un activo “huérfano” después de que el año pasado Thomson Reuters vendió a Blackstone una participación mayoritaria en su negocio de datos financieros por 17 mil millones de dólares (mdd). La operación de noticias contribuye con menos de 3 por ciento de las ganancias del grupo y ahora se encuentra en una compañía dominada por servicios legales y corporativos.
Pero el acuerdo que creó Refinitiv también se sumó a los obstáculos para una venta, de acuerdo con personas cercanas a la compañía, a la familia con participación mayoritaria y posibles postores.
Refinitiv acordó pagar a Reuters News 325 mdd al año, pero solo con la condición de que alcanzara ciertos objetivos de producción. Las cláusulas de no competencia también limitan su capacidad de trabajar con los rivales de Refinitiv, lo que cierra oportunidades comerciales potenciales.
Se espera que Thomson Reuters reduzca su participación en la Bolsa de Valores de Londres (LSE, por sus siglas en inglés) dentro de un lapso de cinco años posterior a la finalización de la compra de Refinitiv por 27 mil mdd de LSE, pero el acuerdo de suministro de noticias dura casi 30 años.
Las personas cercanas a David Thomson, el presidente del grupo canadiense y quien es de tercera generación de la familia, dicen que está interesado en mantener Reuters News, pero señalan que solamente es un miembro de una familia con opiniones distintas que controla Thomson Reuters a través de Woodbridge, un vehículo independiente que puede ser más abierto a una venta si crea valor.
Jim Smith, director ejecutivo de Thomson Reuters, también se opone a una venta, y le dijo al FT en agosto que mientras “todos hablan con todos sobre todo”, el negocio de las noticias “no está a la venta”.
Sin embargo, la compañía ya comenzó a buscar al sucesor de Smith, lo que alienta a algunos pretendientes que creen que un nuevo director ejecutivo puede estar dispuesto a vender.
Los periodistas de Reuters se molestaron cuando Refinitiv retiró parte del contenido del servicio de cable de noticias de los terminales Eikon de la compañía, bloqueando en realidad su cobertura del aniversario de la represión de la Plaza Tiananmen en China. “Las culturas son distintas”, dijo una figura de alto nivel de Reuters News.
La cultura de la sala de redacción está protegida por un fideicomiso que presenta otro obstáculo sustancial para los postores. El mandato de Thomson Reuters Founders Share Company de proteger la “integridad, independencia y libre de prejuicios” del proveedor de noticias en efecto le otorga un veto sobre cualquier acuerdo.
Al no tener una venta, Thomson Reuters respalda a Michael Friedenberg para sacudir a una empresa que reportó un crecimiento orgánico de ingresos de solamente 3 por ciento en el tercer trimestre. Se le contrató como presidente de Reuters News el año pasado con el mandato de hallar fuentes de ingresos. “Estamos en modo de inversión”, le dijo al FT, reiterando que el grupo no está a la venta.
Su mayor movimiento hasta la fecha es la adquisición este mes de FC Business Intelligence, una empresa de eventos. Thomson Reuters no reveló el precio de compra, pero dijo que Reuters Events, su nuevo nombre, va a presentar ingresos de 40 millones de dólares. Los expertos de la industria dijeron que pagó más de 150 mdd, lo que subraya su compromiso con la nueva estrategia.
Con información de Andrew Edgecliffe-Johnson, Anna Nicolaou, James Fontanella-Khan y Alex Barker
Ganancia
Thomson Reuters Corp, compañía matriz de la agencia de noticias Reuters, reportó el jueves una ganancia operacional más alta de lo esperado y confirmó sus estimaciones para 2019 y 2020.
Áreas clave
La firma anotó un incremento de sus ventas de un solo dígito en el trimestre para cada una de sus tres divisiones más importantes: Legal Professionals, Corporates y Tax & Accounting Professionals.
Alza
La ganancia operativa subió a 262 millones de dólares, o 27 centavos de dólar por acción, desde 173 millones de dólares o 12 centavos por papel hace un año.
Perspectivas
Analistas esperaban una ganancia de 19 centavos por acción, de acuerdo a Refinitiv. Thomson Reuters confirmó sus perspectivas para 2019 y 2020 en ventas y ganancias, las que había elevado en agosto.
Acuerdo
LSE acordó el 1 de agosto comprar el negocio de datos financieros, ahora llamado Refinitiv, de manos de Blackstone por 27 mil millones de dólares en un acuerdo completamente en acciones.