Ha sido un año turbulento para la industria alimentaria mundial. Las disrupciones en el transporte marítimo que pasa a través del estrecho de Ormuz provocaron un fuerte aumento de los precios de los fertilizantes, el combustible y el aceite de cocina.
La guerra en Ucrania sigue afectando a las exportaciones de cereales a través del mar Negro, y las sequías e incendios forestales, vinculados al calentamiento global, arrasaron cultivos desde Australia hasta Europa.
Ahora, la intensificación de El Niño —un fenómeno climático que se origina en el Pacífico tropical y que libera calor del océano a la atmósfera— amenaza con agravar las tensiones en la producción y el comercio de alimentos.
Este fenómeno, que eleva las temperaturas y el riesgo de fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo con una periodicidad promedio de entre dos y siete años, puede prolongarse hasta 18 meses. El ciclo actual comenzó en junio, pero los alarmantes pronósticos que publicó la semana pasada la Oficina Meteorológica del Reino Unido apuntan a un aumento excepcional de la temperatura del agua hacia finales de año, lo que podría conducir al episodio de El Niño más intenso “que se recuerde”.
Se espera que la consiguiente inestabilidad meteorológica perjudique la producción de café y cacao en África occidental y América del Sur, mientras que en Asia el cultivo de arroz corre peligro debido a la debilidad de las lluvias monzónicas.
él dice...“El cambio climático ya no solo altera el clima:
Está redibujando el mapa mundial de los alimentos.”.
El transporte de alimentos e insumos agrícolas también podría verse obstaculizado por el descenso del nivel del agua en rutas marítimas clave. La semana pasada, la Autoridad del Canal de Panamá anunció planes para limitar el número diario de tránsitos por la vía interoceánica debido a la escasez de precipitaciones asociada a la intensificación de El Niño. Las sequías también amenazan con reducir la generación de energía hidroeléctrica y nuclear, lo que podría presionar al alza los precios de la energía.
Seguridad alimentaria en peligro
Resulta preocupante la advertencia del Programa Mundial de Alimentos de que el número de personas que padecen inseguridad alimentaria aguda en las naciones más vulnerables podría aumentar una quinta parte, hasta alcanzar los 274 millones de personas, para finales de 2027.
Los economistas también esperan que la elevada inflación se mantenga persistente. Analistas de JPMorgan estiman que un episodio grave de El Niño podría, por sí solo, elevar la inflación mundial de los alimentos en torno a 0.7 puntos porcentuales en su punto más alto. Esto afectará de manera desproporcionada a los habitantes de los países en desarrollo, donde el gasto en alimentos representa una mayor proporción del consumo total.
Sin embargo, el sistema alimentario mundial a menudo ha logrado superar las peores previsiones asociadas a El Niño. De hecho, en algunas regiones, la alteración temporal del clima contribuye a diversificar los rendimientos agrícolas. Las cadenas de suministro demostraron ser más ágiles de lo esperado, y las nuevas tecnologías agrícolas también contribuyen a esto. Sin embargo, la amenaza que representa El Niño va en aumento.
En primer lugar, como quedó claro este año, el cambio climático y las crecientes tensiones geopolíticas someten a una presión al suministro de alimentos entre ciclos. En segundo lugar, el calentamiento mundial puede agravar la volatilidad de las condiciones meteorológicas cuando se produce este fenómeno. Por último, cada vez hay más estudios que sugieren que el aumento general de las temperaturas globales a lo largo del tiempo podría estar intensificando, por sí mismo, esta oscilación climática.
A su vez, la combinación del cambio climático y El Niño exige que el mundo esté mejor preparado para afrontar perturbaciones recurrentes y significativas en el suministro de alimentos. La industria alimentaria se beneficiará de una mayor inversión en sistemas de alerta temprana, tecnologías agrícolas inteligentes como los sensores de humedad del suelo y cultivos resilientes al clima.
Además, los gobiernos deberán mantener y supervisar con más atención las reservas de alimentos y garantizar que las cadenas de suministro nacionales estén suficientemente diversificadas. Algo igual de importante será la cooperación internacional para compartir datos meteorológicos y limitar el riesgo de restricciones comerciales perjudiciales para los alimentos y los insumos agrícolas. Los banqueros centrales deberán estar más atentos al riesgo de que el aumento de los precios de los alimentos se arraigue en las expectativas de inflación.
Pero, la anticipación y la adaptación tienen sus límites. Mitigar la amenaza que El Niño representa para el sistema alimentario mundial en el futuro también va a requerir que se acelere la transición ecológica.
AAL