Jonathan Bloomer, quien se encuentra entre los desaparecidos después del naufragio de un yate de lujo frente a las costas de Sicilia, culminó una larga carrera como contador y ejecutivo del sector de seguros con una inusual aparición estelar: testigo de la defensa en el juicio de Mike Lynch en San Francisco.
Lynch, quien también está desaparecido tras el hundimiento del lunes del yate Bayesian a causa del mal tiempo, fue acusado de fraude por la venta de su compañía de software Autonomy a Hewlett-Packard por 11 mil millones de dólares en 2011.
Bloomer, de 70 años, quien fue nombrado miembro no ejecutivo del consejo de administración de Autonomy en 2010, declaró ante el tribunal en mayo pasado que Lynch “no estaba especialmente interesado en la parte financiera” y prefería enfocar su atención en la estrategia y los productos. Un día después, el propio Lynch subió al estrado y en junio fue absuelto.
Bloomer y su esposa, Judy, también desaparecida, fueron algunos de los invitados al yate de Lynch para celebrar la victoria.
Jonathan Bloomer es conocido sobre todo por su etapa al frente de la aseguradora Prudential, del FTSE 100, a la que se incorporó como director financiero procedente de la empresa de contabilidad Arthur Andersen en 1995. En cinco años logró ascender al máximo cargo.
El presidente de Aviva, George Culmer, quien fue contralor de Prudential, recuerda a un ejecutivo muy inteligente que siempre fue “amable, encantador, cordial y justo”. “Siempre formó muy buenos equipos”, dijo Culmer. “La gente le era leal. Le seguían”.
La etapa de Bloomer como director ejecutivo de Prudential fue turbulenta, coincidiendo con la crisis de las puntocom y los atentados terroristas del 11-S en Nueva York. Aunque se le da el crédito de haber encabezado el crecimiento del grupo en Asia y de reducir los costos, los accionistas se enfrentaron a una serie de decepciones que al final lo condujeron a su salida después de cinco años en el cargo.
Primero vino un intento fallido de varios miles de millones de libras de comprar la aseguradora estadunidense American General y absorberla en la filial de Prudential en 2002, que fue muy criticado por los accionistas y desplomó el precio de las acciones de la compañía.
Después, en 2003, Bloomer recortó el dividendo por primera vez desde la Primera Guerra Mundial para apuntalar el menguado capital de la compañía, a pesar de las reiteradas garantías de que el grupo tenía planes de seguir aumentando el pago.
Después del lanzamiento de una emisión sorpresa de derechos por valor de mil millones de libras en 2004 y a pesar del apoyo anterior del presidente de Prudential, David Clementi, fue destituido en un golpe en el consejo de administración y Mark Tucker lo reemplazó en 2005.
“No era un CEO natural”, dijo un antiguo colega. “No era lo suficientemente despiadado y sí demasiado confiado”.
Después de su década en Prudential, Bloomer se unió a la firma de capital privado Cerberus Capital Management como socio europeo, donde permaneció durante seis años hasta 2012.
En los años que siguieron a su salida de Prudential, Jonathan Bloomer tuvo una carrera plural, combinando un conjunto de funciones no ejecutivas que incluían el puesto de presidente del comité de auditoría de Autonomy que lo pondría en el centro de un caso en el que se alegaba que la empresa de Mike Lynch infló de forma engañosa sus ingresos.
HP argumentó que Autonomy utilizó las ventas de hardware que generaban pérdidas para compensar las caídas de sus ingresos trimestrales. Las ventas de hardware de gran valor se habrían señalado en los informes de auditoría de Autonomy, que habrían sido revisados por Bloomer como parte de su papel en el consejo de administración.
Durante su testimonio en el juicio, Bloomer explicó que parte de la contabilidad que luego los fiscales estadunidenses señalaron como sospechosa era aceptable según las normas legales de Reino Unido.
Los asociados describieron a Bloomer como un hombre de origen humilde al que le resultaba fácil conectarse con colegas e inspirar lealtad, manteniendo al mismo tiempo cierta distancia.
“No le gustaba la jerarquía ni el estatus”, dijo un alto ejecutivo de seguros. “Pero también le gustaba vestir bien con trajes elegantes y disfrutaba de las cosas buenas de la vida”.
Bloomer, licenciado en física por el Imperial College de Londres, fundó Lucida, una compañía de compra de pensiones respaldada por Cerberus, que se vendió a Legal & General en 2013.
Entusiasta de la vela y el rugby, formó parte de los consejos de varias compañías de servicios financieros, entre ellas la empresa de servicios jurídicos DWF Group y Arrow Global, una firma de inversión europea.
Sir Nicholas Lyons, ex alcalde que defendió el Mansion House Compact para fomentar una inversión más productiva, dijo que Bloomer había sido un ferviente defensor de la iniciativa.
“Apoyó el programa y la idea de que los servicios financieros volvieran a ser el centro de atención de la economía”, dijo Lyons.
Los roles recientes más destacados de Bloomer han sido en Morgan Stanley International, la división del banco de Wall Street con sede en Reino Unido, donde ha presidido la junta desde 2018, y la aseguradora Hiscox, que cotiza en la bolsa de Londres, donde ha sido presidente no ejecutivo desde el año pasado.
“Estamos profundamente conmocionados y tristes por esta tragedia. Nuestros pensamientos están con todos los afectados, en particular la familia Bloomer, mientras esperamos más noticias de esta terrible situación”, dijo un portavoz de Morgan Stanley.
El director ejecutivo de Hiscox, Aki Hussain, señaló que en la empresa están “profundamente conmocionados y tristes por este trágico evento”.