El mundo tal vez pasó el año pasado frente al televisor, pero la multiplicación de los servicios de streaming significa que el sector necesita seguir siendo despiadado.
Disney no espera que su plataforma sea rentable hasta 2024. Netflix acaba de decidir que puede financiar operaciones sin préstamos externos. El reciente acuerdo de Amazon para comprar el estudio de cine MGM podría resultar en un trofeo caro.
Es un extraño gesto de despedida del fundador de Amazon, Jeff Bezos, quien deja el cargo como director ejecutivo el próximo mes. Pero la buena reacción de los inversionistas a la compra por 8 mil 450 millones de dólares (mdd) refleja cómo aceptan que Amazon a menudo es bueno en los planes a largo plazo.
Bezos es, después de todo, el hombre que financió un reloj multimillonario diseñado para marcar la hora durante 10 mil años. En comparación, la visión de 300 años de Masayoshi Son, el jefe de SoftBank, se ve cortoplacista.
El éxito de los negocios paralelos de Amazon como la computación en la nube y la publicidad inspiran confianza. Pero el streaming es un negocio en el que la gran abundancia de opciones para el consumidor significa que las compañías enfrentan altos costos de producción y la necesidad de ser más competitivos en las suscripciones.
A esto se le suma el problema de la saturación. Los hogares podrían estar dispuestos a pagar por dos o tres servicios de streaming, pero solo los devotos se van a suscribir a cinco o seis. Netflix creó el género y conserva la lealtad de marca entre los consumidores. El contenido familiar de Disney alentó a 100 millones de personas a suscribirse en un año y medio. Eso deja espacio para uno más.
Amazon está en la mejor posición para ocupar el puesto que queda. Ya tiene 200 millones de suscriptores Prime que pueden ver el servicio de video.
El acuerdo de MGM ofrece acceso a 17 mil episodios de televisión y 4 mil películas, incluyendo los derechos conjuntos de la franquicia de James Bond. Es poco probable que haga que los espectadores reconsideren las suscripciones actuales, pero podría evitar que cancelen la de Amazon.
El Dato...4 mil películas
Incluidos los derechos de la franquicia de James Bond, ofrece el acuerdo de MGM de Amazon
Aún así, no debería considerarse como un movimiento radical. El ingreso de Amazon a una industria alguna vez provocó temor en los corazones de los rivales. Cuando compró la cadena de supermercados Whole Food, las acciones de Walmart, Kroger y Target cayeron instantáneamente. Sin embargo, los precios de las acciones de Netflix y Disney se mantienen estables.
Ayuda que cada una de las compañías tienen su propia razón de ser para el streaming. El negocio directo al consumidor de Disney Plus tal vez esté perdiendo dinero, pero tiene otras maneras de hacer que las franquicias paguen a través de cruceros, parques de diversiones y productos de marca de la empresa.
Sophie Lund-Yates, analista senior de capita de Hargreaves Lansdown, califica como genial la venta cruzada de Disney. “Si eres un fanático de la Bella y la Bestia, podrás comprar los productos asociados en cada una de las formas en que las presente Disney”, dice. A menos de que Amazon tenga planes de abrir Bezos World en Seattle, no podrá monetizar los suscriptores de streaming de la misma manera.
En vez de eso, el acuerdo de MGM parece otra forma de desarrollar la base de suscriptores Prime. Los suscriptores Prime pagan 119 dólares por año a cambio de beneficios como envíos gratuitos de mercancías y Prime Video. Aumentar los números es una prioridad.
Esta semana, Amazon anunció que el Prime Day, un día festivo de compras diseñado para atraer nuevos suscriptores, regresará después de que se pospuso el año pasado. Las suscripciones ya equivalen al número que tiene Netflix.
Agregar más contenido a Prime Video debe endulzar el acuerdo. Las utilidades de Amazon significan que puede darse el lujo de la compra. Generó más de 26 mil mdd de flujo libre de efectivo durante el año pasado. Disney, ViacomCBS y AT&T tienen sus propios servicios de streaming y no quieren compartir contenido. La compra de MGM aumenta el catálogo de Amazon y podría asegurar futuras producciones derivadas.
Es posible que MGM, si bien caro, no transforme Amazon o la industria en la que opera. Hay precedentes. MGM es la segunda mayor adquisición de Amazon después de la compra de la cadena de supermercados Whole Foods, que adquirió en 2017 por 13 mil700 mdd.
En ese tiempo, la gente suponía que Amazon tenía un plan astuto bajo la manga para transformar toda la industria de supermercados. Si había uno, todavía no se manifiesta. La compra de MGM tal vez no va a revolucionar el streaming, pero todavía podría asegurar el lugar de Amazon en la industria.
srgs