Cada domingo, antes del amanecer, el crucero más grande del mundo, el Wonder of the Seas de Royal Caribbean, entra en el puerto de Barcelona. Cuando la mayoría de sus casi 7 mil pasajeros desembarcan, los camarotes se limpian para recibir a los recién llegados. Doce horas más tarde, el buque de 236 mil 857 toneladas zarpa de nuevo, con su sirena de niebla resonando en la costa.
“Lo puedes ver desde cualquier punto de la ciudad”, dice Damià Calvet, presidente del Puerto de Barcelona, señalando el barco.
Después de dos años de confinamientos y prohibiciones de viaje por el covid-19, los cruceros entran de nuevo en acción. En Barcelona, el número de pasajeros de las grandes embarcaciones superó el millón en los primeros siete meses del año. Pero a pesar del entusiasmo de los amantes de los cruceros, los residentes y políticos de las ciudades donde desembarcan no los reciben completamente con los brazos abiertos.
La pandemia dio a las ciudades europeas tiempo para reflexionar sobre cómo podría ser una industria sustentable. El respiro fue agridulce: aunque sintieron el golpe a sus economías, los residentes de ciudades como Barcelona sintieron que habían recuperado su ciudad después de décadas de estar abarrotada de visitantes.
En las ciudades portuarias, los líderes políticos fijaron la mira en los cruceros, que los activistas califican de desastre para el medio ambiente. La alcaldesa de Barcelona, Ada Colau, presiona a las autoridades regionales para que restrinjan el número de cruceros permitidos en el puerto, lo que reduciría a la mitad el número de turistas durante la temporada alta de verano, hasta 200 mil al mes.
El Dato...7 atracaderos
De los 350 puertos de cruceros de Europa están equipados con la tecnología para alimentar con electricidad los bancos
La presión se produce después de que el gobierno de las Islas Baleares firmara un acuerdo con la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA, por sus siglas en inglés), para limitar a tres diarios el número de buques atracados en el puerto de Palma de Mallorca a partir del próximo año.
Benoît Payan, alcalde de Marsella, se moviliza contra el sector, que, según él, “sofoca” a la ciudad costera por la contaminación atmosférica y marítima.
Marie-Caroline Laurent, directora de CLIA, afirma que los cruceros son a menudo “calumniados”. La industria “se enfrenta constantemente al reto de mejorar”.
El reinicio de las relaciones
El ascenso de Barcelona como destino de visita obligada en las últimas tres décadas refleja el rápido crecimiento de los cruceros. Los visitantes anuales de Barcelona se dispararon de 1.8 millones en 1992 a un punto máximo de 12 millones en 2019 antes de la pandemia. En el mismo periodo, la industria de los cruceros se multiplicó y alcanzó un máximo de 30 millones de pasajeros al año.
Las proyecciones de la industria sugieren que el número de pasajeros de cruceros superará los niveles de 2019 el próximo año, pero algunos de los residentes de Barcelona se oponen a la vuelta a la normalidad. “La pandemia fue una oportunidad para un reinicio permanente en nuestra relación con la industria de los cruceros”, dice Janet Sanz, segunda teniente de la alcalde de Barcelona.
Un estudio realizado en Bergen, el destino de los cruceros noruegos, reveló que hasta 40 por ciento de los pasajeros no salían del barco y que la mitad de los que lo hacen gastan menos de 25 dólares. La industria de los cruceros cuestiona esta afirmación, y dice que sus datos sitúan el gasto diario de los pasajeros en el puerto en más de 100 dólares al día.
Pero es el impacto ambiental de los cruceros lo que más preocupa. En mayo, un total de 125 cruceros anclaron en Barcelona. Mientras están allí, cada uno quema 12 veces la energía de un hotel terrestre, según un estudio de la Universidad de Exeter.
En 2017, los cruceros en Europa produjeron 10 veces más emisiones de óxido de azufre que los 260 millones de coches del continente, dice Transport and Environment. Un sistema de limpieza conocido como scrubbers, que elimina el azufre de los gases de escape de los barcos para cumplir con el límite establecido por la Organización Marítima Internacional (OMI), reducirá esta cifra.
La CLIA afirma que las líneas de cruceros fueron las primeras del sector marítimo en comprometerse a reducir el índice de emisiones de carbono en 40 por ciento para 2030. Y en la COP26 del año pasado, Carnival fue una de las 500 organizaciones que firmaron la Declaración de Glasgow sobre la Acción Climática en el Turismo, comprometiéndose a reducir sus emisiones a la mitad para 2030 y a alcanzar el cero neto en 2050.
El sector se comprometió a alimentar con electricidad sus barcos cuando estén en puerto a partir de 2030, según las nuevas regulaciones de la Unión Europea. Pero solo un tercio de los cruceros del mundo cuentan con la tecnología necesaria y, en la actualidad, solo hay siete atracaderos en los 350 puertos de cruceros de Europa equipados para ello.
Faig Abbasov, director del programa de transporte marítimo de Transport & Environment, afirma que la agenda ESG del sector de los cruceros no es más que una “cortina de humo”.
Las cifras de la OMI dicen que los cruceros representan solo 3 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero del sector marítimo.
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Ciudades flotantes
En 2018, el puerto de Barcelona acordó limitar el número de terminales a siete. Pero ahora la alcaldesa Colau quiere seguir el ejemplo de Dubrovnik y Mallorca, donde los funcionarios firmaron con las compañías de cruceros para limitar el número de barcos.
Una petición, que lanzó el alcalde de Marsella el mes pasado, pide al gobierno francés que introduzca una zona de control de emisiones regulada en el Mar Mediterráneo, que prohíba a los peores infractores en los días de máxima contaminación atmosférica. Hasta ahora, solo ha recibido casi 50 mil firmas.
A principios de este año, la CLIA intentó sin éxito cabildear con la OMI para que modificara la forma en que se calculan las calificaciones de contaminación por carbono.
Laurent dice que la fórmula, que mide las emisiones en función de la distancia recorrida, es “descabellada” para los cruceros, que pasan más tiempo en puerto y no navegan lejos.
Las credenciales ecológicas
El sector de los cruceros promociona su transición del fueloil pesado al gas natural licuado como una marca de sus credenciales ecológicas. El GNL elimina casi por completo las emisiones de azufre, reduce el óxido de nitrógeno en 90 por ciento y las emisiones de carbono en 25 por ciento. Sin embargo, solo nueve buques de los 272 que operan funcionan con GNL.
Nick Rose, vicepresidente de Royal Caribbean, afirma que, aunque el GNL es “un paso en la dirección correcta, no es la respuesta” al problema de las emisiones de la industria.
El reto más inmediato es cómo lograr el cambio a la recarga costera (en tierra), en lugar de utilizar combustible para alimentar a los barcos cuando están atracados, para 2030.
Isabelle Ryckbost, secretaria general de la Organización Europea de Puertos Marítimos (ESPO, por sus siglas en inglés), afirma que los puertos tendrán dificultades para seguir el ritmo. Los cruceros más grandes pueden necesitar hasta 15 megavatios mientras están atracados. “Si tienes cinco o seis cruceros en el puerto a la vez, eso puede ser como añadir una colonia más a la red eléctrica”, dice.
La industria también busca un sustituto viable a los combustibles fósiles. A principios de este año, un crucero de mil 300 pasajeros alimentado por baterías entró en servicio en el río Yangtze de China. Viking Cruises prometió un barco alimentado parcialmente por hidrógeno para finales de 2024.
De vuelta en Barcelona, el ayuntamiento y la autoridad portuaria volverán a mantener conversaciones este mes, y en la agenda figuran más límites a los cruceros. “Tiene que haber normas y hay que cumplirlas porque... afectan a la convivencia, a los servicios públicos y al medio ambiente”, dice Sanz.
srgs