Legisladores republicanos y demócratas presentaron una legislación que prohibirá a las tiendas de aplicaciones distribuir TikTok a menos que ByteDance, su propietario chino, se desprenda del control de la popular plataforma para compartir videos.
El proyecto de ley bipartidista de Mike Gallagher, presidente republicano de la comisión sobre China de la Cámara de Representantes, su homólogo demócrata Raja Krishnamoorthi, y 17 legisladores le dará a ByteDance 165 días para desprenderse de TikTok y evitar así la prohibición de la aplicación.
La medida puede tener implicaciones para las elecciones estadunidenses. La campaña de reelección de Joe Biden empezó a utilizar el servicio de streaming de video para tratar de conectar con los votantes jóvenes, a pesar de que la Casa Blanca apoyó anteriormente un proyecto de ley que habría dado al Departamento de Comercio la autoridad para prohibir aplicaciones como TikTok.
Su campaña lanzó su primer video en TikTok el mes pasado, en el día del Super Bowl, que incluía una entrevista con el presidente. La primera publicación consiguió más de 10 millones de visitas, aunque ninguna otra ha superado eso. La mayoría de las publicaciones se centran en atacar la aptitud mental del ex presidente Donald Trump y el extremismo republicano.
El proyecto de ley también creará un proceso que permitirá al presidente tomar medidas contra aplicaciones de redes sociales controladas por grupos con sede o domicilio en China, Rusia, Irán y Corea del Norte.
Ante esto, TikTok indicó: “Este proyecto de ley es una prohibición absoluta, por mucho que los autores intenten disfrazarlo. Esta legislación va a pisotear los derechos de la primera enmienda de 170 millones de estadunidenses y privará a 5 millones de pequeñas empresas de una plataforma de la que dependen para crecer y crear empleos”.
Tanto la administración Biden como la anterior de Trump identificaron a TikTok como un riesgo para la seguridad, en parte porque la ley china exige que las empresas nacionales compartan datos cuando Pekín los solicite. Algunos legisladores dicen que China puede utilizar la plataforma para difundir desinformación y tratar de entrometerse en la democracia estadunidense.
En un reciente testimonio ante el Congreso, el director del FBI, Christopher Wray, dijo que el servicio de streaming es una herramienta que en última instancia está bajo el control del gobierno chino y que “exclama a gritos la preocupaciones de seguridad nacional”.
Un asesor del Congreso dijo que el proyecto de ley es un “momento formidable” y que hay una “enorme oleada de apoyo bipartidista” a la medida en el Capitolio.
Los esfuerzos anteriores del Congreso para prohibir TikTok no tuvieron éxito, particularmente después de que algunos legisladores expresaron su preocupación sobre cualquier prohibición que infrinja la libertad de expresión. Los asesores del Congreso dijeron que este proyecto de ley se diseñó para superar esas barreras.
Un segundo asesor del Congreso dijo que muchos legisladores cambiaron de opinión sobre TikTok y están más dispuestos a correr el riesgo de la ira de los votantes más jóvenes después de ver los informes clasificados de funcionarios sobre los riesgos de seguridad. La legislación no prohibirá que las tiendas de aplicaciones distribuyan TikTok en mercados fuera de EU, señaló otro asesor.
Algunos estados de EU también tratan de prohibir la aplicación. El año pasado, el gobernador de Montana promulgó un proyecto de ley, el primero de su tipo, que prohibiría a las tiendas de aplicaciones permitir las descargas de TikTok en el estado. TikTok presentó una demanda exitosa para bloquear la prohibición alegando que era inconstitucional, y Montana está apelando el fallo.
En enero, los legisladores republicanos interrogaron al director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, respecto a si el grupo tiene vínculos con China, algo que él negó. TikTok ya intentó distanciarse de ByteDance invirtiendo más de mil 500 millones de dólares en el “Project Texas”, un plan de reestructuración que, según insiste, protege los datos y el contenido de los usuarios de la influencia de China.