Boris Johnson proclamó “un nuevo capítulo en nuestra historia nacional” cuando los parlamentarios aprobaron abrumadoramente un acuerdo comercial posterior al brexit, trazando una línea luego de la tumultuosa membresía de 47 años de Gran Bretaña en la Unión Europea.
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La legislación para aprobar el tratado debía recibir el consentimiento real de la Reina anoche, pocas horas antes de que finalice el periodo de transición del brexit.
Johnson afirmó que el acuerdo, aprobado por 521 votos contra 73, confundió a los críticos que dijeron que era imposible tener “libre comercio con la UE a menos que se cumpliera con las leyes de la UE”.
Le dijo a la BBC que esto se había comparado con “tener tu pastel y comértelo”, y agregó: “Eso no resultó cierto. Quiero que veas que este es un tratado pastelero”.
En declaraciones recogidas por The Guardian, el primer ministro dijo a los diputados que el acuerdo redefiniría la relación de Reino Unido con la UE. “Aprovechamos este momento para forjar una nueva y fantástica relación con nuestros vecinos europeos, basada en el libre comercio y la cooperación”.
Pero la retórica de Johnson se pondrá a prueba en las próximas horas cuando Gran Bretaña abandone la unión aduanera y el mercado único de la UE, generando lo que el líder laborista Keir Starmer denominó “una avalancha de trámites burocráticos”.
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Se convocó al Parlamento para una sesión de emergencia de un solo día para aprobar el acuerdo comercial y de cooperación entre la Unión Europea y el Reino Unido, que concluyeron Johnson y Ursula von der Leyen, la presidenta de la Comisión Europea, en vísperas de Navidad, para permitir que entre en vigor el 1 de enero.
Von der Leyen y el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, firmaron el tratado la mañana del miércoles en una ceremonia discreta marcada por el distanciamiento social.
El acuerdo de mil 259 páginas viajó de Bruselas a Londres en un avión de la Real Fuerza Aérea británica (RAF, por su sigla en inglés), acompañado por funcionarios de ambas partes, y se esperaba que Johnson lo firmara la tarde del miércoles.
Michel dijo que el tratado es “un acuerdo justo y equilibrado que protege plenamente los intereses fundamentales de la Unión Europea y crea estabilidad y previsibilidad para los ciudadanos y compañías”.
Los miembros del parlamento respaldaron abrumadoramente el nuevo acuerdo, que tiene como núcleo un tratado comercial de “cero aranceles y cero cuotas”, después de un debate que inició Johnson y que solamente duró unas cuantas horas.
También se espera que la Cámara de los Lores apruebe el acuerdo, que incluye secciones sobre seguridad y cooperación energética, a una velocidad vertiginosa. La legislación debe llegar a la Reina, que pasa la temporada navideña en el Castillo de Windsor, para obtener el consentimiento real alrededor de la medianoche del miércoles.
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El acuerdo de transición posterior al brexit, que mantuvo la membresía de Gran Bretaña en el mercado único y la unión aduanera de la Unión Aduanera incluso después de que abandonó formalmente el bloque en enero, finaliza a las 11 de la noche, hora del Reino Unido, en la víspera de Año Nuevo. Marca el momento en que la relación del Reino Unido con el resto de Europa cambiará fundamentalmente.
A pesar del acuerdo comercial, las empresas británicas se enfrentarán a un costo estimado de 7 mil millones de libras en nuevos trámites burocráticos y controles cuando llegue a su fin la transición el jueves por la noche. Los trabajadores individuales y los viajeros también se enfrentarán a nuevos obstáculos.
Casi todos los ministros del parlamento conservadores aprobaron el acuerdo después de que el euroescéptico Grupo de Investigación Europeo (ERG, por su sigla en inglés) dio su respaldo al tratado el martes; los ex ministros del gabinete John Redwood y Owen Paterson se abstuvieron.
El líder laborista Keir Starmer instruyó a sus parlamentarios a que respaldaran el tratado sobre la base de que cualquier acuerdo comercial era mejor que ningún acuerdo comercial, a pesar de la naturaleza “delgada” de un acuerdo, que se centra principalmente en las exportaciones de bienes, no en los servicios.
Un total de 37 parlamentarios laboristas no votaron a favor del acuerdo —36 de ellos por abstención— muchos de ellos de la izquierda del partido. Sin embargo, un total de 162 parlamentarios laboristas atravesaron los grupos de presión de la división con parlamentarios conservadores para apoyarlo.
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Sir Keir dijo que el acuerdo, a pesar de todas sus deficiencias, representa una base sobre la cual el Reino Unido va a reconstruir sus relaciones con la Unión Europea, pero dijo que Johnson vendió con equivocaciones el tratado al pueblo británico.
Johnson afirmó anteriormente que el tratado eliminaría las “barreras no arancelarias" al comercio, pero sir Keir dijo que habrá “una avalancha de controles y trámites burocráticos para las empresas” a partir del 1 de enero.
El líder laborista también rechazó la afirmación de Johnson de que el acuerdo proporcionaba “certeza” para el sector de servicios del Reino Unido. Dijo que hay “un enorme vacío” en el tratado en lo que respecta a los servicios, en particular los financieros.
Pero sir Keir, en un mensaje que abordó en parte las divisiones dentro de su propio partido sobre el brexit, dijo que llegó el momento de seguir adelante. “Las divisiones se acabaron”, dijo. “Ahora tenemos la oportunidad de forjar un nuevo futuro”.
Theresa May, ex primera ministra del Reino Unido, señaló que sir Keir y el Partido Laborista podrían haber asegurado mejores relaciones comerciales con la Unión Europea si el año pasado hubiera respaldado el acuerdo comercial que ella propuso, que habría mantenido a Gran Bretaña con vínculos más estrechos con Bruselas.
La oposición del SNP y los miembros del Partido Unionista Democrático de Irlanda del Norte fue una señal de que el brexit ha exacerbado las tensiones en las cuatro partes de Reino Unido.
COMPROMISOS VINCULANTES
FIRMAN ACUERDO DE INVERSIÓN CON CHINA
Las empresas chinas recibirán compromisos vinculantes de acceso al mercado de la Unión Europea en virtud de un nuevo acuerdo de inversión, mientras que China abrirá sus sectores financiero, manufacturero y de servicios al bloque de 27 naciones, dijo un funcionario del gobierno chino.
El acuerdo de inversión entre la UE, el bloque comercial más grande del mundo, y China, la segunda mayor economía mundial, fue anunciado por ambas partes el miércoles después de casi siete años de negociaciones y es probable que tarde al menos otro año en entrar en vigor.
China y la UE "presionarán para una firma anticipada" del pacto, dijo Li Yongjie, subdirector del departamento de tratados y leyes del Ministerio de Comercio de China, en una conferencia de prensa nocturna en Pekín.
Aunque el mercado de inversión europeo es relativamente abierto, a través del acuerdo la UE proporciona a las empresas chinas compromisos de acceso al mercado legalmente vinculantes, agregó el funcionario chino del Ministerio de Comercio.
Con información de: George Parker, Sebastian Payne y Jasmine Cameron-Chileshe, Londres.