Rupert Murdoch dejará su cargo de presidente de Fox y News Corp, lo que marca el fin de una era para el poderoso multimillonario de los medios.
Lachlan Murdoch, su hijo mayor, se convertirá en presidente exclusivo de News Corp y continuará como presidente ejecutivo y director ejecutivo de Fox a partir de mediados de noviembre.
El magnate nacido en Australia, de 92 años, en las últimas siete décadas transformó un periódico de Adelaida que heredó de su padre en un imperio global de medios, temido y cortejado por los políticos de todo el mundo de habla inglesa.
Sin embargo, Murdoch le dijo a los empleados que seguirá involucrado con la compañía como presidente emérito. Prometió “participar todos los días en la contienda de ideas”, mientras arremetía contra las élites y otros medios de comunicación.
“Nuestras empresas gozan de buena salud, al igual que yo. Nuestras oportunidades superan por mucho nuestros desafíos comerciales”, dijo a los empleados.
Murdoch, quien a principios de este año acordó pagar casi 800 millones de dólares para frenar un juicio sobre el papel de Fox en la propagación de teorías de conspiración sobre la elección estadunidenses de 2020, pasó a advertir sobre lo que describió como una “batalla por la libertad de expresión”.
“Las élites sienten un abierto desprecio por aquellos que no son miembros de su clase exclusiva. La mayoría de los medios están confabulados con esas élites y venden narrativas políticas en lugar de buscar la verdad. En mi nuevo papel les puedo garantizar que estaré involucrado todos los días en la contienda de ideas”, escribió.
Murdoch dejará un impacto imborrable en la industria mundial de los medios y entregará un imperio que ha tenido una influencia política sin igual en EU, Reino Unido y Australia.
La decisión de Murdoch de dejar el cargo no afectará los puestos de sus antiguos aliados Rebekah Brooks, directora ejecutiva de News UK, y Robert Thomson, director ejecutivo de News Corp en Nueva York, de acuerdo con una persona cercana a la situación.
Murdoch compró el periódico The Sun en 1969, llegando a dominar la fórmula sensacionalista de mezclar escándalos, chismes de celebridades e influencia política. En 1989 fundó la empresa de televisión por satélite Sky, dando inicio al mercado de la televisión de paga. En Estados Unidos, irrumpió en el negocio de las noticias por televisión, lanzando Fox News en 1996 y convirtiéndola en una potencia política de derecha.
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Andrew Griffith, el ministro conservador que pasó 20 años como ejecutivo de Sky, dijo que Murdoch “transformó los medios británicos, haciéndolos más competitivos y con muchas más voces en el aire”.
“Inspiraba admiración y la aversión, pero nadie dudaba que era la fuerza más poderosa en los medios, desde los tabloides hasta los medios digitales y la televisión global”, dijo Geordie Grieg, editor en jefe de Independent que trabajó para los títulos de Murdoch en las décadas de 1980 y 1990. Su antiguo jefe “incluso superó y venció al Ciudadano Kane”, dijo.
Pero en los últimos años Murdoch dividió su imperio, se separó de 21st Century Fox y vendió muchas de sus joyas de la corona a Disney por 71 mil millones de dólares. Ese acuerdo se considera un golpe maestro para Murdoch, que vendía en lo más alto del mercado, antes de las disrupciones tecnológicas que azotaron a los grandes estudios de Hollywood en los últimos años.
Fox en Estados Unidos y los títulos de News UK, The Times y The Sun se mantienen como el núcleo del imperio, aunque el negocio de la televisión resultó perjudicada por el costo de 785 millones de dólares para acordar un arreglo para la demanda interpuesta por el fabricante de máquinas de votación Dominion y el grupo de periódicos sigue sumido en las denuncias de intervención telefónica.
El anuncio concentra el poder en manos de Lachlan, pero un dilema de sucesión aún se cierne sobre los hijos de Murdoch, quienes controlarán el fideicomiso familiar una vez que Rupert muera.
Los observadores de Murdoch esperan más luchas por el poder sobre el fideicomiso, que controla alrededor de 40 por ciento de las acciones con derecho a voto de Fox y News Corp. James Murdoch está en gran medida distanciado de su hermano mayor Lachlan y se ha pronunciado contra Fox News, mientras que las lealtades de las hermanas Prudence y Elisabeth son inciertas.
Incluso para los estándares de Murdoch, 2023 ha sido un año caótico. Intentó reunir las dos mitades de su imperio de medios, News Corp y Fox, pero descartó la fusión en enero. Un acuerdo separado para vender los sitios web de listas de ventas de propiedades de News Corp también fracasó. Después de su divorcio de Jerry Hall en 2022, se volvió a comprometer para casarse por quinta vez, solo para cancelar ese compromiso en cuestión de semanas.
En abril aceptó en el último momento, cuando estaban a punto de comenzar las presentaciones del caso y los mensajes embarazosos ya eran de dominio público, pagar casi 800 millones de dólares para llegar a un acuerdo de arreglo para la demanda que interpuso Dominion sobre el papel que desempeñó Fox en la difusión de teorías de conspiración sobre las elecciones estadunidenses. Más tarde, ese mismo mes, despidió de forma abrupta al presentador estrella de Fox, Tucker Carlson, provocando una conmoción en los medios y los círculos políticos.
Smartmatic, otra compañía de máquinas de votación, sigue reclamando 2 mil 700 millones de dólares a Fox por su difusión de falsas afirmaciones de fraude en las elecciones de 2020. Una audiencia en los tribunales en Nueva York, en la que los abogados se enfrentaron sobre la producción de pruebas, sugiere que las dos partes aún están lejos de una resolución.
Con información de: Joe Miller