La industria estadunidense del etanol se veía eufórica la semana pasada, cuando la administración Trump dio a conocer reformas que se buscaban desde hace tiempo para incrementar la demanda de biocombustibles, pero la reacción en los mercados ha sido menos entusiasta.
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El precio de créditos de cumplimiento que se utilizan en los mercados del etanol cayó desde el anuncio que realizó el viernes la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA, por su sigla en inglés), lo que refleja preguntas sobre los detalles y las dudas sobre si podrá generar mayores ventas, dijeron los analistas.
La mayor parte de la gasolina que se vende en Estados Unidos contiene alrededor de 10 por ciento de etanol. La materia prima es de una enorme importancia económica en los estados del Medio Oeste de EU, donde más de una tercera parte de las cosechas de maíz se vende a plantas de etanol. Estos estados, a su vez, son cruciales para las posibilidades de reelección de Donald Trump en 2020.
La EPA del gobierno de Trump anunció el viernes un plan para elevar la demanda del etanol a 15 mil millones de galones al año —el nivel requerido por un mandato del Congreso— en 2020, luego de que se vulnerara el mandato al otorgar exenciones a decenas de refinerías de petróleo.
Si tiene éxito, el plan atenuaría el impacto de las exenciones sobre la demanda de etanol, elevando el precio de los créditos que compran las refinerías de petróleo para cumplir con los requisitos de mezcla. Los créditos se conocen formalmente como Renewable Identification Numbers (Números de Identificación Renovables) o RIN.
Pero después del anuncio del viernes, los créditos RIN “cayeron al precipicio”, dijo Denton Cinquegrana de Opis, un servicio de información de precios de combustibles.
Opis reportó que el precio promedio de los RIN de etanol el lunes fue de 20 centavos por galón, 16 por ciento por debajo del que alcanzó el jueves y cerca del precio promedio de 2019. La caída refleja “la decepción” sobre la propuesta, indicó Bill Lapp de la consultora Advanced Economic Solutions.
El precio de los swaps (permutas) de etanol fue de 1.485 dólares por galón en Chicago el lunes, 2.3 por ciento menos que el jueves. Los futuros del maíz también se establecieron en 2.87 dólares por bushel (25.40 kilogramos, aproximadamente), ligeramente por debajo del precio que alcanzó el jueves.
La EPA planea esta semana proponer formalmente los requisitos ampliados de biocombustibles, de acuerdo con un funcionario de la agencia. En su anuncio la semana pasada, la EPA dijo que “buscaría comentarios sobre acciones para asegurar que más de 15 mil millones de galones de etanol convencional se mezclen con el suministro de combustible de la nación a partir de 2020”.
Los líderes de la industria de los biocombustibles se muestran optimistas de que se alcanzará el objetivo de 15 mil millones de galones, a pesar de que el consumo de etanol en Estados Unidos requerirá aproximadamente otros 500 millones de galones para lograr la meta.
Necesita elevar la tasa nacional de mezcla de etanol por encima del porcentaje habitual de 10 por ciento de gasolina a 15 por ciento mediante el uso de un combustible llamado E15, apuntó Todd Becker, director ejecutivo de Green Plains, una empresa con sede en Omaha con 13 plantas de etanol.
Vender más E15 en los centros de servicio “será el legado de este acuerdo y cambiará la agricultura en el transcurso de nuestra vida. El único lugar donde aumentará la demanda de maíz para los agricultores será en la demanda de etanol”, indicó Becker.
Otros en el sector de agricultura están menos seguros. La declaración de la EPA “sin duda es atractiva y tranquilizadora para el grupo de cabildeo del etanol”, dijo Richard Feltes, vicepresidente de RJ O’Brien, un corretaje de materias primas. “Yo diría que el resto del mercado va a contener la respiración. No van a querer creerlo hasta que lo vean”.
Scott Irwin, economista del sector agrícola de la Universidad de Illinois, dijo que ampliar las ventas de E15 se toparía con dificultades como la pequeña cantidad de estaciones de servicio que lo ofrecen. “Simplemente no veo ninguna forma de llegar a 15 mil millones de galones o más en 2020 con el consumo real de etanol físico”, dijo.
Orgánico
El etanol es un combustible renovable producido nacionalmente de plantas como maíz, caña de azúcar y pastos.
Aumento
El uso de etanol en Estados Unidos ha aumentado de 1.7 billones de galones en 2001 a cerca de 14.4 billones de galones en el 2016.
Porción
El E10 y el E15 son mezclas de etanol con gasolina. El número después de la letra E indica el porcentaje del destilado por volumen.
Vehículos
A partir de 2011, la EPA permitió el uso de E15 en modelos 2001 y autos más nuevos a gasolina. Las bombas despachadoras de E15 deben estar etiquetadas.
Sustentable
El uso del etanol reduce la dependencia del petróleo y, por lo tanto, las emisiones de gas de efecto invernadero.
MRA