Ahora comienza la parte difícil. No me gusta escribir esto, dado lo contenta que estoy por la “ola azul” que recorrió Estados Unidos la semana pasada. Restauró la confianza tanto en la democracia liberal estadunidense como en el elemental sentido común. Pero es la realidad. El presidente Donald Trump fue repudiado, sí, y los demócratas controlan el Congreso. La pregunta es: ¿cómo transformar esta victoria en un poder duradero y en una agenda eficaz? Será un proceso peligroso.
Las elecciones intermedias dejaron al descubierto tres tendencias electorales.
En primer lugar, el surgimiento de un “Nuevo Sur”, que es más joven, rico y diverso. En segundo lugar, el resurgir de una “vieja izquierda”, es decir, votantes sindicalizados y gente de clase trabajadora que regresaron a sus raíces demócratas. Y, por último, un “populismo de las praderas” que llevó a republicanos sensatos, en lugares como Iowa y Kansas, a votar en contra de los aranceles de Trump y de su guerra, que él eligió, en Irán.
Estos votantes provienen de entornos geográficos y culturales distintos, pero todos desean que los precios bajen. Quieren una economía que se sienta más estable y menos manipulada en su contra.
Este último punto quedó patente en la oposición de los votantes a los centros de datos. Esto en parte se debe al aumento de los precios de la electricidad, pero también a una preocupación sobre cómo la IA causa una disrupción en los mercados laborales y a la sensación de que los individuos carecen de capacidad de acción frente a los grandes intereses comerciales (aunque el triunfo de James Talarico en Texas, a pesar de la enorme inversión de Elon Musk para apoyar al republicano ocupando el cargo, demuestra que los votantes sí tienen poder para enfrentarse a multimillonarios cuando quieren).
Los demócratas no pueden solucionar la inflación de la noche a la mañana, dado que se debe, en gran medida, a los aranceles de Trump, a la guerra contra Irán y a una burbuja de inversión en IA que, sospecho, no se va a desinflar tan rápido como sugirieron las ventas masivas en los mercados la semana pasada (es posible que a los votantes no les gusten los centros de datos, pero a los líderes demócratas les sigue interesando el dinero de las grandes compañías de tecnología). Entonces, ¿qué pueden hacer para convencer a los que acaban de votar por ellos de que se toman en serio la crisis de asequibilidad? Deberían empezar por decirles la verdad.
En este sentido, hay lecciones que se pueden aprender de la historia. En 2008 muchos consideraron que los demócratas perdieron la oportunidad de ser francos con el pueblo sobre cuánto tiempo tomaría solucionar la crisis financiera y quién terminaría pagando los platos rotos. Es cierto que los bancos necesitaban rescate, pero también lo necesitaban los propietarios de viviendas; sin embargo, la administración Obama no presentó un relato claro que explicara la relación entre la estabilidad del mercado financiero, el inmobiliario y las finanzas de los hogares.
Esto dejó a los estadunidenses promedio con la sensación de que fueron abandonados a su suerte. En 2012 el propio Barack Obama lo reconoció, al admitir que había subestimado la necesidad de “contar una historia al pueblo que transmitiera un sentido de unidad, propósito y optimismo”.
Ahora es el momento de exponer la realidad —que los costos no bajarán de la noche a la mañana— al tiempo que se exige responsabilidades a la administración Trump por el desastre que provocó, y se toman medidas para contrarrestar la inflación y fortalecer la resiliencia económica durante los próximos dos años.
Imaginen una “charla junto a la chimenea” —al estilo de las emisiones radiofónicas de Franklin Roosevelt durante la Gran Depresión— de la actualidad que establezca una conexión entre la actual crisis del costo de vida y los sistemas económicos más amplios que requieren una transformación, todo sin hacer promesas excesivas que luego no se puedan cumplir.
¿Cómo lograrlo? En primer lugar, los demócratas deben restaurar el financiamiento de Medicaid, no sólo para ayudar a los desfavorecidos, también para estabilizar los costos de la atención de salud.
Los líderes del partido deben subrayar lo absurdo de un sistema en el que las personas pobres sin seguro médico se ven obligadas a acudir a costosos servicios de urgencias para recibir atención básica; un argumento que, además, resultaría atractivo para muchos de los votantes que apoyaron a los demócratas bajo la propuesta de “Medicare para todos” (un sistema de salud universal). Esto requerirá enfrentarse a la gran industria farmacéutica, a las compañías de seguros y a los conglomerados de atención de salud. Desafiar a estas industrias nunca es tarea fácil, pero resulta fundamental para frenar la inflación en este ámbito.
En segundo lugar, el Congreso debe empezar a ejercer sus facultades en materia de aranceles: redactar una legislación sólida que impida que cualquier presidente los imponga de forma unilateral. Es una medida que contaría con el respaldo de muchos republicanos, incluidos los conservadores cercanos al mundo empresarial que siempre han rechazado los aranceles.
Los demócratas deben dejar claro que, si bien los aranceles pueden, y deben, utilizarse para sancionar prácticas como el mercantilismo chino, no pueden convertirse en un instrumento que el poder ejecutivo maneje a su antojo. Ya no estamos en la década de 1990; el “Consenso de Washington” llegó a su fin. Sin embargo, el comercio no debe ser un arma contra los aliados.
En tercer lugar, el Congreso debe exigir el fin de la guerra contra Irán, como vía para combatir la inflación de energía, sin necesidad de dictarle a Trump cómo lograrlo. Se trata de una maniobra política estratégica: cualquier solución probablemente requiera un acuerdo con Irán que moleste a Israel y coloque a los demócratas en la difícil tesitura de tener que definir una política más explícita para Medio Oriente, lo cual puede fracturar a su electorado. El objetivo es enfatizar que la guerra debe terminar, dejando que sean el presidente y los republicanos los que asuman el desgaste político de ese desenlace.
Todo esto puede requerir, a la larga, una renovación en la cúpula del partido (el líder demócrata en el Senado, Chuck Schumer, ya está bajo presión). Para ganar unas elecciones presidenciales y mantener el control del Congreso, los demócratas deben convencer a los estadunidenses no sólo de votar contra Trump, sino de votar a favor de ellos. El reloj ya está avanzando hacia 2028.