Como parte de un reciente bombardeo publicitario por televisión en Brasil, la aplicación de e-commerce del sudeste asiático Shopee reemplazó las palabras de la contagiosa melodía “Baby Shark” por su propio nombre.
La compañía, propiedad de Sea, con sede en Singapur, espera que la contagiosa melodía mantenga la plataforma en la mente de los clientes, ya que busca expandirse en el mercado de compras en línea de 105 mil millones de dólares (mdd) de América Latina.
Sea, cuyo mayor accionista es Tencent, está respaldado por una gran potencia financiera. A pesar de generar pérdidas, sus acciones que cotizan en Nueva York subieron 680 por ciento desde principios de 2020, para darle a Sea un valor de mercado de casi 170 mil mdd, muy cerca del de Shopify, ya que el covid-19 impulsó un auge del e-commerce en el sudeste asiático.
Pero los intentos de Sea de replicar en América Latina el dominio del que disfruta en su región de origen se enfrentarán a una intensa competencia en la forma de Mercado Libre.
El premio potencial de Sea, que fundó Forrest Li, el multimillonario de Singapur nacido en China, es enorme. Antes de la pandemia, las compras en línea estaban en los primeros días de la adopción en América Latina. Pero las ventas del e-commerce aumentaron 63 por ciento en 2020, según los datos de eMarketer de Insider Intelligence, lo que la convierte en la región de más rápido crecimiento.
“Si Sea puede despegar en América Latina y demostrar su valía frente a Mercado Libre, esto tendrá un impacto mucho mayor en su capitalización de mercado y en el precio de las acciones que cualquier otra cosa en la que estén trabajando”, dijo Jianggan Li, director ejecutivo de Momentum Works.
El Dato...63%
Aumentaron las ventas del e-commerce en América Latina en 2020
Shopee, que se lanzó en 2015, ya se ha encontrado antes en posición de inferioridad. Como participante tardío de las compras en línea en el sudeste asiático, superó a Lazada, propiedad de Alibaba, en 2019 para convertirse en la principal plataforma de e-commerce de la región, destronando a los campeones locales en varios países en el camino.
Sea ingresó a América Latina en 2017 con Free Fire, su videojuego tipo Battle Royale que ahora es el título móvil de mayor recaudación en América Latina y el sudeste asiático. Lanzó Shopee Brasil en 2019, inicialmente permitiendo solo la compra de artículos de comerciantes fuera del país. Ahora ofrece acceso a vendedores locales y este año lanzó servicios en México, Chile y Colombia.
Ya hay señales de que su empuje en la región está teniendo éxito. Shopee es la aplicación de e-commerce más descargada en Brasil este año, con una cifra de más del doble de Mercado Libre, según los datos de Sensor Tower.
Las comisiones más bajas son otro atractivo. A pesar del reciente aumento de las comisiones, Shopee le cobra a los vendedores una de las comisiones más bajas en comparación con otras plataformas en Brasil por ciertos artículos, según un informe reciente de Goldman Sachs.
Luiz Claudio Dias de Melo, de la consultora 360 Varejo, cree que importar algunas de las funciones que hacen popular a Shopee en Asia, como la venta de streaming en vivo, podría ayudarlo en países como Brasil.
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Además de las recompensas, la plataforma de Shopee impulsa la participación de sus usuarios a través de reseñas de videos y una función de chat donde interactúan los compradores y vendedores.
Pero tal vez esto no sea suficiente para conquistar América Latina y derrocar a Mercado Libre, que tiene una capitalización de 92 mil mdd y controlaba 26 por ciento del mercado de e-commerce de la región a finales de 2020, según Morgan Stanley.
“Brasil es el mercado de comercio electrónico más competitivo del mundo”, dice Fernando Yunes, director de operaciones de comercio electrónico de Mercado Libre. “Es difícil para las compañías internacionales ganar en este mercado”.
Shopee también tendrá que enfrentarse a retos específicos para hacer negocios en Brasil. El país sufre de una pesada carga de burocracia, un sistema fiscal muy complejo y una infraestructura de transporte deficiente.
La plataforma Shopee, que en mayo envió entre 300 mil y 400 mil paquetes diarios, según una persona de la empresa, no tiene capacidad de entregas. La aplicación depende del servicio postal de Brasil, que sufrió una serie de huelgas en la última década y puede ser más lento.
Wang dijo que la baja penetración del e-commerce en la región significa que el grupo considera el mercado como un “océano azul”. “Vemos grandes oportunidades en el mercados”, dijo.
srgs