Uno de los grandes artes del liderazgo es saber cuándo retirarse. El CEO de Apple, Tim Cook, ha elegido bien el momento. Tras 15 años al frente de la empresa de tecnología de consumo más exitosa del mundo, Cook cederá el mando a su sucesor, John Ternus, en septiembre. Hay dos razones contrapuestas que explican por qué esta decisión es acertada.
Primero, incluso el crítico más gruñón tendría dificultades para cuestionar el desempeño financiero de Apple bajo Cook. Suceder al casi mágico Steve Jobs nunca iba a ser sencillo. Sin embargo, en términos de generación de ingresos, Cook ha superado con creces al visionario cofundador de la compañía.
Durante su gestión, Cook ha contribuido a incrementar el valor de mercado de Apple en unos asombrosos 3.6 billones de dólares (una cifra equivalente aproximadamente a la capitalización total del índice FTSE 100).
Y aunque la empresa sigue definida por su hardware elegante y omnipresente, Cook también ha creado un negocio de servicios que genera 100 mil millones de dólares (mdd) al año. ¿Qué mejor momento para marcharse que cuando se le considera probablemente el “mejor CEO no fundador de todos los tiempos”?
El mes pasado, el legendario inversionista Warren Buffett señaló que su firma, Berkshire Hathaway, había ganado más de 100 mil mdd antes de impuestos gracias a sus inversiones en Apple (y lamentó haber reducido su participación demasiado pronto). “Tim fue un gestor fantástico”, afirmó Buffett.
La segunda razón por la que es un buen momento para que Cook dé un paso al costado es que Apple se enfrenta a una de las mayores amenazas en sus 50 años de historia y, hasta ahora, ha titubeado ante el desafío: cómo adaptarse a la era de la inteligencia artificial (IA).
Mientras otros gigantes tecnológicos estadunidenses invierten sumas colosales en el desarrollo de modelos de IA y en infraestructura de datos, Apple parece estar dando tumbos en busca de una estrategia clara. La forma en que la compañía reinvente su lado de software definirá el mandato de Ternus.
El rey del hardware
Ternus es conocido principalmente como un experto en hardware. Durante sus 25 años en Apple, ha sido una figura clave en el lanzamiento del iPad y los AirPods, así como en varias generaciones de smartphones, laptops y relojes.
El comunicado de la compañía destacó su contribución al desarrollo del titanio impreso en 3D para el Apple Watch Ultra 3. Pronto se pondrá a prueba hasta qué punto ese conocimiento en hardware puede trasladarse al software.
Existen dos interpretaciones predominantes sobre la respuesta de Apple al desafío de la IA. La primera sostiene que su reacción ha sido lenta y torpe; la segunda, que ha sido paciente y estratégica.
El año pasado, Apple recibió duras críticas tras no cumplir con sus promesas de lanzar una versión más personalizada y potenciada por IA de Siri, su asistente digital activado por voz. Mientras otras empresas tecnológicas, como Google, OpenAI y Anthropic, lanzaban chatbots cada vez más avanzados, Apple Intelligence parecía quedarse sin palabras.
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Mercado de Apple en unos asombrosos 3.6 billones de dólares”
La compañía reconoció que la nueva Siri aún no alcanzaba sus estándares de calidad. Para horror de algunos puristas de Apple, está integrando el modelo Gemini de Google en su ecosistema de IA.
De forma preocupante, la dinámica OpenAI —creadora del popular ChatGPT— también ha mostrado su intención de desafiar a Apple en su mercado central de hardware mediante el desarrollo de dispositivos nativos de IA. Para ello, se ha aliado con el legendario exdiseñador de Apple, Jony Ive, tras acordar la compra de su startup IO por 6.4 mil mdd el año pasado.
Sin embargo, el argumento optimista sostiene que Apple está actuando correctamente al ser cautelosa y priorizar sus activos reputacionales más valiosos: la privacidad y la seguridad. Además, en lo que respecta a cómo se desplegará la IA en los servicios de consumo, Apple controla el equivalente tecnológico del Estrecho de Ormuz .
“Hey Siri”
A medida que los modelos de IA se vuelvan más eficientes, se ejecutarán cada vez más en dispositivos de computación en el borde, como los smartphones. Actualmente hay 2 mil 500 millones de dispositivos Apple en funcionamiento en todo el mundo.
Y la empresa está tan bien posicionada como cualquiera para integrar distintas aplicaciones y agentes de IA en una experiencia de consumo fluida, confiable y libre de “alucinaciones”.
“Hey Siri”, podrías decir algún día, “paga mi factura de gas, archiva la factura en mi carpeta financiera de iCloud, reserva una mesa en nuestro restaurante familiar favorito para celebrar mi cumpleaños, invita a estos invitados y pide un Uber”.
Como señala Richard Kramer, CEOl de Arete Research, Apple ha tenido éxito históricamente al actuar como un seguidor rápido en nuevas tecnologías.
“En el caso de los agentes de IA y su capacidad para distribuir una nueva Siri, puede que el segundo ratón sea quien se lleve el queso”, afirma. Ahora le corresponde a Ternus sortear la trampa y tratar de hacerse con el premio de la IA.
AAL