Uber estudia una posible oferta por Expedia, el sitio web estadunidense de reservaciones de viajes de 20 mil millones de dólares, en lo que será, por mucho, la adquisición más grande de la compañía de solicitud de transporte en su búsqueda por diversificarse aún más y encontrar nuevas vías de crecimiento.
Uber se acercó a asesores en los últimos meses después de que un tercero planteó la idea de una adquisición de Expedia para estudiar si sería posible un acuerdo de ese tipo y cómo estructurarse, de acuerdo con tres personas familiarizadas con el proceso.
Uno de los temas centrales de los debates de Uber fue el papel del director ejecutivo de la compañía, Dara Khosrowshahi, quien se desempeñó como director ejecutivo de Expedia de 2005 a 2017 y sigue siendo director no ejecutivo de su consejo de administración. Eso hace que sea probable que cualquier oferta sea amistosa y que se recuse de las discusiones sobre el acuerdo.
Las personas advirtieron que el interés de Uber está en una etapa muy temprana y es posible que no llegue a concretarse un acuerdo. No se ha hecho ninguna oferta formal a Expedia y no hay conversaciones en este momento, dijeron.
Khosrowshahi es un protegido de Barry Diller, el realizador de acuerdos en serie que se desempeña como presidente ejecutivo de Expedia. El jefe de Uber trabajó en IAC, el grupo de internet y medios de Diller, durante siete años y lo ha descrito como un “gran mentor para mí”.
Uber, Expedia y Diller no quisieron hacer comentarios. Luego del reportaje del Financial Times, las acciones de Expedia subieron 3.8 por ciento, mientras que las de Uber cayeron 2 por ciento.
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En los últimos años Uber se ha expandido desde sus raíces de servicio de solicitud de transporte a reservaciones de trenes y vuelos, entrega de alimentos, logística corporativa y publicidad en su intento de transformarse en una “superaplicación” similar a las plataformas multipropósito creadas por grupos chinos de tecnología como WeChat.
Khosrowshahi dijo a Financial Times esta semana: “Queremos darles las herramientas para que puedan ir a cualquier lugar de su ciudad y conseguir cualquier cosa que deseen”.
La incorporación de Expedia y su tecnología de reservaciones puede turboalimentar esas ambiciones. La cuarta mayor compañía de viajes en línea generó 12 mil 800 millones de dólares en ingresos en 2023 en medio de un auge turístico posterior a la pandemia, pero advirtió este verano que se enfrenta a una desaceleración de la demanda de viajes.
La potencia de fusiones y adquisiciones de Uber se vio reforzada por un aumento de 85 por ciento en el precio de sus acciones durante el año pasado, algo que le da una capitalización de mercado de 173 mil millones de dólares. En febrero, la compañía con sede en San Francisco informó su primer año de rentabilidad operativa, impulsada por la creciente demanda de solicitud de transporte junto con su división de rápido crecimiento de entregas de alimentos, logística y publicidad.
El director financiero, Prashanth Mahendra-Rajah, dijo en agosto que la “máxima prioridad” de Uber para invertir capital es invertir en el crecimiento, incluso a través de adquisiciones.
Las acciones de Expedia han subido más de 50 por ciento en el último año, pero solo son una décima parte del tamaño de su posible postor, con una valoración de mercado de poco menos de 20 mil millones de dólares.
Uber ha hecho pocos acuerdos importantes desde que salió a bolsa en 2019. Se expandió a la entrega de alimentos y bebidas mediante las adquisiciones de Postmates por 2 mil 650 millones de dólares y Drizly por mil 100 millones, entró en el negocio de transporte y logística mediante la compra de Transplace por 2 mil 250 millones y cerró un acuerdo de 3 mil 100 millones por Careem, una firma de solicitud de transporte de Medio Oriente.
La compañía también posee participaciones en la empresa de coches autónomos Aurora y en el grupo chino de solicitud de transporte DiDi, y ya alcanzó asociaciones con el servicio de taxis autónomos Waymo, de Google, y Cruise, de GM.
En agosto Uber consiguió su primera calificación crediticia de grado de inversión. Los ejecutivos estaban interesados en asegurarse de que cualquier oferta por Expedia no resultara en una rebaja de la calificación a basura, dijeron dos personas con información de sus intereses.
En Expedia, Khosrowshahi se convirtió en uno de los ejecutivos mejor pagados de EU. Uber lo compensó por los 160 millones de dólares en opciones a las que renunció al dejar Expedia con opciones vinculadas a él si lograba elevar la valoración de su nuevo empleador a 120 mil millones de dólares y se quedaba durante cinco años.
Las acciones de Uber cayeron inmediatamente después de su salida a bolsa, pero desde entonces han subido, elevando el valor de las opciones de Khosrowshahi a unos 136 millones de dólares a finales de febrero. Desde entonces, las acciones ya subieron otro 23 por ciento.