Vladímir Putin pidió a los funcionarios rusos considerar la posibilidad de imponer restricciones a las exportaciones de materias primas, entre ellas el uranio, en represalia por las nuevas sanciones occidentales contra Moscú y sus aliados.
“Por favor, echen un vistazo a algunos de los bienes que suministramos al mercado mundial… tal vez debamos pensar en ciertas restricciones: uranio, titanio, níquel”, dijo el presidente de Rusia en una reunión televisada con altos funcionarios del gobierno.
Cualquier límite a las ventas de uranio puede afectar a los reactores nucleares occidentales. Muchos tienen contratos a largo plazo para suministros de Rusia, que representa alrededor de un tercio de la capacidad de enriquecimiento de uranio del mundo y alrededor de 5 por ciento de la extracción.
Putin enfatizó que la sugerencia es en respuesta a la presión occidental. “Enfrentamos restricciones en algunas importaciones, así que tal vez debamos considerar también nosotros imponer ciertos límites y asegurarnos de no hacernos daño en el proceso”, dijo.
Sus comentarios se producen después de una escalada en las sanciones occidentales contra Rusia y sus aliados, China e Irán. A principios de esta semana, el subsecretario de Estado de EU, Kurt Campbell, acusó a China de brindar apoyo a Rusia para su “máquina de guerra”.
Si bien las sanciones iniciales luego de la invasión de Rusia a Ucrania se centraron en productos energéticos como petróleo y carbón, este año los aliados occidentales se dirigen cada vez más a las exportaciones de metales de Moscú. EU prohibió algunas importaciones de metales de origen ruso. Los principales mercados de intercambio de Reino Unido y Estados Unidos ya no comercializan ningún nuevo aluminio, cobre o níquel ruso.
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“Estamos en este mundo que se está segmentando geopolíticamente, y las materias primas suelen estar en primer plano en esto”, dijo Colin Hamilton, analista de metales de BMO Capital Markets, un banco de inversión.
Hamilton añadió que las posibles restricciones a las exportaciones de uranio pueden ser dolorosas. “Esto es algo que la industria ha estado temiendo”.
Si bien EU ya prohibió las importaciones de uranio enriquecido de Rusia, la prohibición excluye los contratos existentes con las empresas de servicios públicos estadunidenses.
Rusia cortó el suministro de gas a la Unión Europea a través del gasoducto Nord Stream en 2022, amenazando con “congelar” a Occidente. El gasoducto fue destruido después por una explosión.
Alexandra Prokopenko, del Centro Carnegie Rusia Eurasia, describió los comentarios como “una típica amenaza de Putin”.
“Es un mensaje a Occidente: ‘Miren, a pesar de todas sus transiciones de energía, somos uno de los líderes en metales de tierras raras, que necesitan para su transición a la energía verde. Podemos cortar esas exportaciones y sus planes se van a desmoronar’”.
A medida que aumentan las sanciones occidentales a las materias primas rusas, esos envíos se dirigen cada vez más a China, incluso en el caso del carbón de coque y el aluminio.
El ministro de agricultura ruso, Dmitry Patrushev, afirmó que las sanciones occidentales a los productos agrícolas beneficiaban a la industria de agricultura rusa.
En 2014, la respuesta occidental a la anexión de Crimea llevó a Rusia a prohibir las importaciones de verduras, frutas, carne y productos lácteos originarios de EU y la Unión Europea.
Rusia aprendió a producir alternativas en el país o a importarlas de otros países. Sin embargo, las sanciones provocaron aumentos de precios de dos dígitos.
“En la fase inicial, lamentablemente, hubo un aumento de los precios internos. Pero luego estimuló el desarrollo de la agricultura dentro de Rusia”, dijo Putin. “Un proceso similar ocurre ahora en la industria”.