Los reguladores estadunidenses advirtieron que la “consolidación desenfrenada” en la industria farmacéutica está elevando los precios para los pacientes, al tiempo que la Comisión Federal de Comercio (FTC, por su sigla en inglés) interpuso una demanda para bloquear el acuerdo de 28 mil 300 millones de dólares de Amgen para adquirir Horizon Therapeutics.
La demanda marca la primera vez en más de una década en que el regulador antimonopolio estadunidense intenta bloquear una operación en el sector farmacéutico. Las acciones de Horizon, con sede en Irlanda, cerraron la jornada bursátil con una caída de 14.17 por ciento.
La demanda también afectó a Seagen, que registró una caída de más de 5 por ciento, ya que los inversionistas sopesaron la posibilidad de que la FTC fijara la mira en otras operaciones del sector. La compañía de biotecnología que se enfoca en la oncología alcanzó un acuerdo de 43 mil millones de dólares para ser adquirida por Pfizer.
“La consolidación desenfrenada en la industria farmacéutica le da a compañías poderosas un pase para aumentar de manera exorbitante los precios de los medicamentos recetados”, dijo Holly Vedova, directora de la oficina de competencia de la FTC.
Amgen se mostró “decepcionada por la decisión y mantiene su compromiso de completar la adquisición”. Añadió que se abordaron las cuestiones planteadas por el regulador y se demostró que la operación “no plantea problemas legítimos de competencia”.
Amgen y Horizon tratarán de completar el acuerdo luchando contra la FTC en los tribunales. “Creemos firmemente en los beneficios de esta adquisición y tenemos la intención de trabajar con el tribunal en un calendario que permita que la transacción se cierre para mediados de diciembre”, señalaron ambas compañías en comunicados por separado.
La presidenta de la FTC, Lina Khan, forma parte de una nueva cohorte de funcionarios antimonopolio progresistas nombrados por el presidente Joe Biden que se comprometieron a adoptar una postura más dura y tomar medidas enérgicas contra las conductas anticompetitivas en EU.
Al anunciar la operación el año pasado, Amgen indicó que la cartera de medicamentos de Horizon “complementaría fuertemente” la suya. El portafolio incluye fármacos contra enfermedades inflamatorias y autoinmunes raras, así como Tepezza, el exitoso tratamiento de Horizon contra la enfermedad ocular tiroidea.
“Entendemos que la FTC y la actual administración están dispuestas a continuar con su estrategia más agresiva para disuadir las fusiones y adquisiciones, incluso si los méritos legales no son sólidos, ya que Amgen no tiene ningún traslape o dinámica anticompetitiva con Horizon”, dijo Michael Yee, analista de Jefferies.
La FTC y la unidad antimonopolio del Departamento de Justicia cuestionan de forma enérgica las operaciones que consideran contrarias a la competencia.
Una de las mayores pruebas para Khan será el intento de la FTC de bloquear la adquisición por parte de Microsoft de Activision Blizzard, una compañía de videojuegos valorada en 75 mil millones de dólares. La operación fue autorizada por la Unión Europea esta semana, aunque Reino Unido decidió bloquearla.
Bajo el mandato de Khan, el regulador antimonopolio también intensificó su escrutinio de la industria farmacéutica más allá de las alianzas empresariales. En junio del año pasado, la agencia inició una investigación sobre los intermediarios del sector de los medicamentos con receta. Exigió a los seis mayores administradores de beneficios de farmacia, que negocian tarifas y descuentos con los fabricantes de medicamentos, que compartieran información sobre sus prácticas comerciales.
Menos de 10 días después, la FTC dijo que va a intensificar la aplicación de la normativa contra los planes de descuentos ilícitos o los sobornos a intermediarios de medicamentos con receta que bloquean el acceso de los consumidores a medicamentos de bajo costo.