“Es una historia de amor”, dice. “Y de pasión. Y conexión”. El huerto de Mamá Blanc resulta ser una metáfora del viaje. En algún punto empieza a cantar. Todo empieza a encajar, tal vez porque la hora de partida 7:19 am, combinada con el prospecto de dejar atrás un frío y gris Londres para ir a la cálida Provenza mejora la atmósfera.
Blanc, el chef en jefe de Le Manoir aux Quat’Saisons, que tiene dos estrellas Michelin, en Oxfordshire, es el director culinario de Eurostar, pero no suele estar a bordo. En realidad su presencia se debe a los festejos de este viaje inaugural: antes de la partida del tren, se ven por allí músicos y miembros del staff vestidos con playeras rayadas y sombreros de gondolero en la estación internacional de St. Pancras, y todos sonríen en una forma que indica que no han dormido suficiente.
Podría parecer que es algo temprano para asistir a una fiesta, pero el entusiasmo de Eurostar es comprensible, esta salida es lo más emocionante que ha pasado desde los primeros trenes que salieron de Londres para cruzar por el túnel el Canal de la Mancha y llegar a París y a Bruselas el 14 de noviembre de 1994. Por primera vez, los pasajeros pueden viajar ahora desde el Támesis hasta el Mediterráneo sin cambiar de trenes. Así es que los viajes de fin de semana para los residentes de ambas ciudades serán más fáciles, y los visitantes no europeos podrán diseñar itinerarios más flexibles entre la Costa Azul y la capital británica sin tener que recurrir a los aviones. El tren directo reduce el tiempo de viaje en unos 40 minutos y ya no hay necesidad de cruzar París en Metro o taxi cargando el equipaje.
Por lo pronto, los viejos trenes cumplen bien su cometido. Nuestro tren deja la estación y pasa por los suburbios de Londres y llega a los campos de Kent y se detiene brevemente en Ashford antes de entrar al túnel del Canal de la Mancha que sigue siendo el pasaje submarino más largo del mundo. En menos de media hora el tren emerge en la costa francesa y cruza el país.
A bordo se sirve un almuerzo de pollo al tarragón y papas dauphinoise, y después aparece un hombre con un carrito de vino rosado provenzal y ofrece pruebas. Poco a poco el paisaje se torna mediterráneo.El pasto suave y verde y las tierras de cultivo planas se convierten en rocas pálidas y montañas. Los árboles de olivo y cipreses se alinean por el camino y la luz se torna más brillante, 4 horas y 40 minutos después de haber dejado Londres, el tren se detiene en la capital de la comida francesa, Lyon, antes de seguir a la ciudad medieval de Aviñón. Finalmente, llegamos a Marsella, en donde llueve sólo 25 días al año y en dónde sólo se necesita tomar un camión para llegar a la playa.
La verdad es que después de haber pasado horas mirando por la ventana la hermosa campiña francesa, llegar a Marsella es casi un shock. Siempre se le ha considerado una ciudad cruda, de clase trabajadora y el paisaje que va de Marsella - San Carlos al viejo distrito de Le Panier deja claro que éste es un lugar para trabajar, no para el turismo. Es cálido, lo que para un londinense significa que valió la pena pagar el pasaje de tren, y los frutos de haber sido la Capital Europea de la Cultura en 2013 y el proyecto para la regeneración euromediterránea resultan evidentes una vez que se llega al agua.
La inversión en el puerto ha conseguido que muchos sitios importantes diseñados por arquitectos de renombre se construyan aquí. El mejor es el Museo de la Civilizaciones de Europa y el Mediterráneo (MuCEM), que es una caja negra que aloja una nuevo museo que se une a un viejo fuerte por medio de un delgado puente. El arquitecto Ricciotti creó una red de concreto que cuelga sobre el edificio y que cubre los andadores y los espacios abiertos para poder protegerse bajo su sombra y ver los yates y ferris que cruzan el puerto.
Junto a MuCEM está la Villa Méditerranée, con su cubierta hacia el frente igual que las de los ferris que están por allí, en el puerto está Ombrière de Norman Foster, una sombra de espejos que refleja el agua y los barcos en su techo.
Atajos
Cuba
Estados Unidos aprobó que se restablezcan los servicios entre Florida y Cuba después de un hiato de más de 50 años. El Tesoro de EU le concedió licencia a cuatro compañías como parte de la estrategia para suavizar las restricciones de viaje y restablecer las relaciones diplomáticas. Las compañías que que saldrán de Miami, Fort Lauderdale y Key West a La Habana tienen que obtener la aprobación de las autoridades cubanas, pero dicen que esperan empezar a operar antes de finales de año. Mientras tanto, la aerolínea JetBlue anunció que comenzarán a operar vuelos semanales entre Nueva York y La Habana serán los primeros servicios que darán a partir de que se levantaron las restricciones. jetblue.com
En Nueva York, Ian Schrager, el veterano hotelero y cofundador de Studio 54, abrirá su hotel más nuevo el lunes, el New York Edition. La propiedad que cuenta con 273 habitaciones ocupa el edificio “Clocktower” de 213 m de alto en Madison Avenue, también conocido como la torre Metropolitan Life Insurance Company, que era el edificio más alto cuando se terminó en 1909. Esta propiedad es la cuarta de la cadena Edition, una colaboración entre Schrager y Marriott International, y tiene un lobby bar con ventanas de piso a techo que apuntan hacia el parque de Madison Square y un restaurante a cargo del chef británico Jason Atherton. Las habitaciones tienen un esquema de color restringido: taupe, marfil y blanco que son el sello Schrager, aunque éste asegura que es la última vez que utiliza esta paleta de colores neutros
Connecticut
Mientras Marriot hace crecer su cadena Edition, su rival de Connecticut, Starwood Hotels & Resorts Worldwide, lanzó una iniciativa para promover que los viajeros se hospeden en hoteles independientes. En lo que parece ser una acción contra-intuitiva, la compañía, que es dueña o administra más de 1,200 hoteles en todo el mundo, publicó una serie de anuncios bajo el eslogan “Quédate independiente” (Stay Independent) y dice que tiene la intención de conseguir que 100 hoteles independientes lleguena ser parte de esta colección “Tribute Portfolio” durante los próximos cinco años.