Sumner Redstone y su hija Shari descartaron los planes de fusión de Viacom y CBS, ambas en control de la familia Redstone.
Se suponía que combinar de nuevo las dos propiedades bajo un mismo techo -Redstone dividió CBS hace una década- sería el golpe de gracia de Shari Redstone en una larga batalla por quitarle el control de los grupos de medios a los antiguos acólitos de su padre.
Pero tras meses de discusiones, las empresas no pudieron ponerse de acuerdo sobre la valoración de Viacom, dueño de Paramount Pictures y MTV. Viacom y algunos de sus accionistas independientes solicitaron una prima sobre el precio de sus acciones que CBS no estuvo dispuesto a pagar, dijo una persona con información de las negociaciones.
Además, Les Moonaves, director ejecutivo de CBS, quería el control total de la nueva compañía combinada y Shari Redstone no estuvo dispuesta a otorgarlo.
“Después de una cuidadosa evaluación y de reuniones con el liderazgo de las dos empresas, concluimos que este no es el momento adecuado para que se fusionen las compañías”, dijo en una carta National Amusements, la compañía holding a través de la cual los Redstone controlan 80% de ambas empresas. Agregó que Viacom tiene “increíbles activos que actualmente están subvaluados”.
Los inversionistas que apostaron por la fusión hicieron que el valor de las acciones de Viacom cayera hasta 8% en las operaciones, mientras que las de CBS tuvieron un descenso de 3%.
Los Redstone propusieron una fusión de todas las acciones de las empresas en septiembre poco después de que Philippe Dauman, confidente cercano de Redstone de mucho tiempo, dejó su cargo como director ejecutivo de Viacom por presiones de Shari Redstone. En ese momento, argumentaron que la combinación les ayudaría a competir mejor en un “panorama difícil de medios y entretenimiento”.
Viacom nombró recientemente a Bob Bakish como director ejecutivo en funciones, y sus planes para la compañía, que es dueña de una cartera de canales de cable que incluyen a Comedy Central, BET y Nickelodeon, impresionaron a Shari Redstone.
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National Amusements dijo que confiaba en que “con este nuevo equipo de administración tan fuerte, el valor de los activos de Viacom se podrían disparar”.
Viacom busca revivir su negocio después de las luchas legales que inundaron al grupo durante el verano y que terminaron con la salida de Dauman.
Moonves, a quien se le da el crédito de transformar los resultados de CBS, peleó por mantener independiente la empresa que heredó en 2006, dijo una persona con información de las negociaciones. Otra persona cercana a la dirección de CBS dijo que los accionistas de la compañía expresaron preocupaciones sobre el acuerdo ya que efectivamente consideraron que se ponía en riesgo el futuro de su empresa para salvar a otra.
Los analistas e inversionistas recibieron con agrado la idea de una fusión CBS-Viacom, y señalaron posibles ahorros de costos de entre 250 y 600 millones de dólares y la posibilidad de un mayor poder de negociación con un grupo más grande en acuerdos de distribución.
Cuando Redstone decidió dividir Viacom y CBS en 2006, las perspectivas de Viacom se consideraban más brillantes debido a que la televisión por cable crecía más rápido que la teledifusión. Sin embargo, la suerte de Viacom y CBS se invirtió. Las audiencias y los anunciantes se fueron a CBS y Viacom batalló porque la audiencia joven cambió los canales de cable por Snapchat y YouTube.
Las acciones de Viacom cayeron más de 50% en los últimos dos años en medio de un cambio generalizado de la industria hacia el streaming digital.