Los precios del petróleo cayeron por los débiles datos económicos de China y las expectativas de subidas de tasas de interés por parte de la Reserva Federal estadunidense y el Banco Central Europeo esta semana.
El crudo europeo Brent cayó 42 centavos (0.53 por ciento), a 78.89 dólares el barril, mientras que el crudo estadunidense West Texas Intermediate perdió 46 centavos (0.61 por ciento), a 75.20 dólares.
Ambos referenciales cayeron más de un dólar en la sesión anterior.
La presión sobre los precios se debía a los datos oficiales publicados el domingo, según los cuales la actividad manufacturera en China, primer importador mundial de crudo, cayó inesperadamente en abril.
Se trata de la primera contracción del índice de gestores de compras del sector manufacturero desde diciembre.
Los inversores esperan las previsibles subidas de las tasas de interés por parte de los bancos centrales, en medio de su lucha contra la inflación, lo que podría ralentizar el crecimiento económico y mermar la demanda de energía.
El mercado estima que la Reserva Federal de Estados Unidos suba las tasas de interés otros 25 puntos básicos el miércoles. También espera que el BCE suba los tipos en su reunión ordinaria del jueves.
La inflación de la Eurozona se ha ralentizado bruscamente desde las cifras de dos dígitos registradas a finales del año pasado, pero sigue elevada, lo que hace necesaria una nueva subida de tasas y sólo deja en el aire el debate sobre su cuantía, ya que los responsables a cargo de la política monetaria del BCE están divididos entre una subida de 25 ó 50 puntos básicos.
Por otra parte, una encuesta mostró que las reservas de crudo en Estados Unidos habrían caído por tercera semana consecutiva, lo que proporcionaría cierto apoyo al precio del petróleo.
La encuesta se realizó antes del informe del Instituto Americano del Petróleo, que se publicará hoy por la tarde.
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