El petróleo caía más de un dólar, ya que el crecimiento económico de China, el segundo mayor consumidor mundial, incumplió levemente las expectativas, aumentando la preocupación por la futura demanda, mientras que la fortaleza del billete estadunidense mermaba el apetito por el riesgo de los inversores.
Los futuros del crudo Brent cedían 1.44 dólares, o 1.85 por ciento, a 76.85 dólares por barril, mientras que los del West Texas Intermediate en Estados Unidos (WTI) restaban 1.47 dólares, o 2.03 por ciento, a 70.94 dólares.
Ni siquiera los actuales conflictos navales y aéreos en el Mar Rojo han servido para sostener al petróleo, pese a la creciente preocupación por la posibilidad de que los petroleros tengan que hacer una pausa o cambiar de ruta, lo que aumentaría los costos de transporte y ralentizaría las entregas.
En el cuarto trimestre, la economía china creció 5.2 por ciento interanual, por debajo de las expectativas, lo que pone en entredicho las previsiones según las cuales la demanda china impulsará el crecimiento petrolero mundial en 2024.
Los datos económicos "no ponen fin a los vientos en contra sobre la demanda de crudo, ya que las perspectivas chinas para 2024 y 2025 siguen siendo sombrías", dijo Priyanka Sachdeva, de Phillip Nova.
"La industria petrolera respaldaba la idea de que, pese a una recuperación accidentada, la demanda petrolera china resistiría y alcanzaría probablemente niveles récord en 2024", agregó.
Aun así, el rendimiento de las refinerías chinas en 2023 aumentó un 9.3 por ciento, hasta alcanzar un máximo histórico, lo que indica una demanda elevada, aunque se haya quedado por detrás de las expectativas de algunos analistas. También aparecieron otros indicios de una demanda china estable.
Por otra parte, el dólar rondaba máximos de un mes, tras comentarios de las autoridades de la Reserva Federal que rebajaron las expectativas de recortes agresivos de las tasas de interés. Un billete verde más fuerte reduce la demanda de petróleo denominado en la moneda estadounidense por parte de compradores que utilizan otras divisas.
En el Mar Rojo, las tensiones siguen elevadas, ya que Estados Unidos lanzó ayer nuevos ataques contra los militantes hutíes alineados con Irán en Yemen, después de que un misil alcanzara un buque griego.
Petróleo en tiempo real
BRENT
WTI de EU
MRA