En México, el huevo forma parte de la canasta básica de alimentos, y la estabilidad de su precio es vigilado por la Procuraduría Federal del Consumidor (Profeco). Sin embargo, en Estados Unidos, el costo de este producto ha aumentado en más del 100 por ciento en el último año, lo que ha ocasionado incluso su comercio ilegal en la frontera norte. Aquí te decimos lo que sabemos sobre el tema.
El precio promedio de venta al público de una docena de huevos en Estados Unidos alcanzó los 4.25 dólares en diciembre, casi 80 pesos, en comparación con 1.79 dólares (33.60 pesos) el año anterior, según los datos más recientes del gobierno.
¿Por qué sube el precio del huevo?
Desde mediados del 2022 autoridades sanitarias y agrícolas alertaron sobre el aumento de casos de gripe aviar AH5N1 entre aves silvestres y de corral en el mundo, siendo Estados Unidos el país más afectado por la oleada de contagios.
El alza en los precios del huevo en Estados Unidos se ha atribuido a las millones de gallinas que fueron sacrificadas para contener la propagación de gripe aviar y a que los agricultores han tenido que compensar el aumento de costos provocado por la inflación.
Alrededor de 43 millones de las 58 millones de aves que fueron sacrificadas en el último año para ayudar a controlar la gripe aviar han sido gallinas ponedoras, por lo que el tamaño total se ha reducido entre 5 y 6 por ciento respecto a su tamaño normal de unos 320 millones de ejemplares.
Por lo anterior, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) refiere que para el cierre 2022 se prevé una producción 9 mil 32 millones de docenas, oferta 2.2 por ciento menor si se compara a lo obtenido en 2021.
Además, las importaciones cerrarán con un crecimiento de 24.7 por ciento al situarse en 22.7 millones de docenas, en tanto, las exportaciones se reducirán en 43.4 por ciento para lograr 221.8 millones de docenas.
Para 2023, se prevé que la producción alcance 8 mil 195 millones de docenas, lo que limitaría la oferta, por ello las expectativas de exportaciones de 2022 y hasta el segundo trimestre de 2023 se ajustaron a la baja.
Hasta septiembre, las exportaciones estadunidenses bajaron 44 por ciento anual, siendo el menor volumen desde 2006, principalmente por una disminución del 50 por ciento en los envíos internacionales de huevo con cáscara en el periodo de referencia.
Contrabando de huevo
Debido al alto costo del huevo, habitantes estadunidenses cruzan la frontera hacia México para adquirir este producto a un menor costo; sin embargo, se trata de una acción ilegal, pues la Ley Agrícola prohíbe el ingreso de huevo al ser catalogado como perecedero crudo.
La Unión Nacional de Avicultores (UNA), en colaboración con el gobierno de México y el sector privado, realizan un monitoreo sobre el cruce de huevo entre ambos países, pues del 1 de noviembre de 2023 al 17 de enero de 2023, se han decomisado en promedio 390 unidades de huevo diarias, lo que suma un total de 30 mil 430 piezas.
La sanción económica que aplicará a quienes violen la ley será de entre 300 dólares y hasta los 10 mil dólares, cerca de188 mil pesos mexicanos, según el tipo de cambio de hoy.
Investigan mercado de huevo en EU
El senador federal demócrata Jack Reed envió una carta la semana pasada para solicitar a la Comisión Federal de Comercio que investigue si los productores han manipulado de forma indebida los precios del huevo.
Farm Action, un grupo defensor encabezado por agricultores, presentó una solicitud similar, alegando que “parece haber un sistema colusorio entre los líderes de la industria para convertir las condiciones inflacionarias y un brote de gripe aviar en una oportunidad para obtener enormes ganancias”.
Pero los grupos comerciales afirman que los mercados de productos básicos determinan en buena medida los precios del huevo, y los expertos señalan que el brote de gripe aviar — combinado con el fuerte incremento en el costo de la gasolina, del alimento, la mano de obra y el embalaje, así como la gran demanda de huevos— es el verdadero culpable del alza de precios.
Tanto Reed como Farm Action señalaron al principal productor de huevos de Estados Unidos, Cal-Maine Foods, debido a que el mes pasado reportó que sus ventas trimestrales habían subido 110 por ciento a 801.7 millones de dólares gracias a los precios récord del huevo, lo que le ayudó a generar ganancias de 198.6 millones de dólares. El año anterior sus ganancias fueron de apenas 1.1 millones de dólares.
La compañía con sede en Ridgeland, Mississippi, dijo que “quiere asegurarle a sus consumidores que estamos haciendo todo lo posible para maximizar la producción y mantener el suministro en los estantes de la tiendas”, y agregó que el “mercado doméstico del huevo siembre ha sido sumamente competitivo y altamente volátil, incluso bajo circunstancias normales del mercado”.
Los precios que Cal-Maine cobra a sus consumidores se determinan mediante sus negociaciones con las cadenas de supermercados, tiendas de mayoreo y distribuidores a los que les vende su producto.
Cal-Maine dijo que el precio promedio de una docena de huevos fue de 2.71 dólares en el último trimestre. La cifra es casi el doble de los 1.37 dólares que cobraba un año antes, pero mucho menor a los precios que los consumidores están pagando.
Con información de Reuters, AP y Francisco Javier Munguía Anaya
MRA