Existen varias teorías sobre el origen del signo ($), algunas más documentadas que otras. Aunque no se sabe con certeza de dónde viene, sí es un hecho que el signo es más reciente que la palabra dólar en Estados Unidos, país que lo usa como su moneda oficial.
Cabe mencionar que Estados Unidos no es el único que usa '$' en su versión de una sola línea. En México se utiliza para el peso mexicano, y también Brasil y Nicaragua lo usan para representar sus monedas.
Una teoría muy extendida en Estados Unidos dice que este signo se deriva de las iniciales de 'United States'. Si se coloca una 'U' mayúscula sobre una 'S' mayúscula y se quita la parte inferior de la 'U', se tiene como resultado el símbolo de dólar con dos trazos.
Según un artículo de la Universidad de Exeter, en Reino Unido, la teoría de la 'U' y la 'S' fue impulsada por la escritora y defensora del capitalismo, Ayn Rand, en su novela Atlas Shrugged. Rand afirmó que el signo '$' simbolizaba no sólo la moneda, sino también a Estados Unidos como nación: "una economía libre y una mente libre", decía.
Otra de las teorías más difundidas dice que el signo debe su origen al peso español. Según esto, la abreviatura del peso era una 'P' pero en plural se le agregaba una 's' pequeña. Con el tiempo la 'P' y la 's' se combinaron hasta dar forma al signo '$'.
También se dice que tiene que ver con las Columnas de Hércules que aparecen en el escudo de armas de España y en el pasado estaban grabadas en el peso español. Eso explicaría por qué algunas versiones del signo '$' tienen dos trazos verticales.
Los partidarios de esta teoría también creen que el signo viene de las monedas acuñadas en Potosí, en lo que hoy es Bolivia. Ésta era la fuente de plata más rica del mundo y fue explotada por la corona española.
Finalmente, otras teorías dicen que el signo viene de la abreviatura del chelín (s), que se utilizó en Gran Bretaña.
Y la teoría menos aceptada, pero todavía difundida, asegura que el símbolo de dólar nació en el pasado esclavista español, pues los grilletes impuestos a los esclavos podían bloquearse con un clavo caliente y maleable. Supuestamente, la 'S' del peso español atravesada por una línea representaría esta práctica.
evr