El sindicato United Auto Workers (UAW) lanzó huelgas simultáneas en tres fábricas propiedad de General Motors, Ford y Stellantis, a primera hora del viernes, dando inicio a la huelga laboral industrial más ambiciosa de Estados Unidos en décadas.
Las huelgas en los considerados "Tres gigantes de Detroit" detendrán la producción de las camionetas Ford Bronco, Jeep Wrangler y Chevrolet Colorado, junto con otros modelos populares.
El presidente de la UAW, Shawn Fain, dijo que pospondrá por ahora huelgas más costosas en toda la empresa, pero dijo que todas las opciones están abiertas si no se acuerdan nuevos contratos.
Fain expuso los planes para las huelgas simultáneas y sin precedentes en una dirección de Facebook Live menos de dos horas antes de la expiración del antiguo contrato.
Las huelgas coronaron semanas de enfrentamientos entre Fain y los ejecutivos de la industria automotriz de las tres empresas por las demandas sindicales de una mayor participación de las ganancias generadas por los camiones de combustión y una mayor seguridad laboral a medida que los fabricantes de automóviles pasan a los vehículos eléctricos.
“Por primera vez en nuestra historia atacaremos a los tres grandes”, dijo Fain.
Las huelgas que involucran a un total de 12 mil 700 trabajadores se llevarán a cabo en plantas de ensamblaje operadas por Ford en Wayne, Michigan, de General Motors en Wentzville, Missouri y la marca Jeep de Stellantis en Toledo, Ohio. Son fundamentales para la producción de algunos de los vehículos más rentables.
La decisión de Fain de realizar huelgas selectivas podría limitar el coste para el sindicato de la remuneración por huelga.
El UAW tiene un fondo de huelga de 825 millones de dólares, que palidece en comparación con los miles de millones de liquidez que los fabricantes de automóviles han acumulado gracias a las sólidas ganancias de las camionetas y SUV que construyen.
Stellantis tiene más de 90 días de Jeeps en stock y ha estado fabricando SUV y camionetas en horas extras, según datos de Cox Automotive.
Pero un cierre de una semana en la planta Jeep de Stellantis en Toledo podría reducir los ingresos en más de 380 millones de dólares, según datos de los informes financieros de la compañía.
“Se trata más de una huelga simbólica que de un daño real”, dijo Sam Fiorani, pronosticador de producción de Auto Forecast Solutions, quien añadió que esperaba más en la primera ola de la huelga.
"Si las negociaciones no van en una dirección que Fain considere positiva, podemos esperar que se produzca una huelga mayor en una semana o dos", dijo.
Fiorani estimó que la acción limitada detendría la producción de unos 24 mil vehículos por semana. Y aunque apunta a algunas marcas clave, como Bronco, los compradores estarían dispuestos a esperar, por ahora.
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Temen aumento en costos
El sindicato ha dicho que quiere un aumento de 40 por ciento en los contratos. Las empresas han ofrecido hasta un 20 por ciento, pero sin los beneficios clave que exige el sindicato.
Ninguno de los Tres gigantes de Detroit ha propuesto eliminar los sistemas salariales escalonados que exigen que los nuevos empleados permanezcan en el trabajo durante ocho años para ganar lo mismo que los trabajadores veteranos: una demanda central del UAW.
Ford dijo que las últimas propuestas del UAW duplicarían sus costos laborales en Estados Unidos y lo harían poco competitivo frente a Tesla y otros rivales no sindicalizados. Una huelga podría significar que los cheques de participación en las ganancias del UAW para este año serían "diezmados", dijo la compañía.
Stellantis respondió a la huelga sindical diciendo que había puesto inmediatamente a la empresa en "modo de contingencia" y que tomaría todas las decisiones estructurales apropiadas para protegerse y sus operaciones en América del Norte, sin dar más detalles.
Fain dijo a principios de esta semana que Stellantis había propuesto cerrar hasta 18 instalaciones estadunidenses.
Mientras que General Motors dijo que estaba decepcionado por la huelga y que continuaría "negociando de buena fe".
Antes del discurso de Fain, el principal ejecutivo manufacturero de GM, Gerald Johnson, dijo en un video que las propuestas de salarios y beneficios del UAW le costarían al fabricante de automóviles 100 mil millones de dólares, “más del doble del valor de todo General Motors y absolutamente imposible de absorber”. No detalló cómo las propuestas sindicales generarían ese costo, ni en qué plazo.
Fain ha rechazado las afirmaciones de los fabricantes de automóviles de que las demandas sindicales costarían demasiado, diciendo que las empresas han gastado miles de millones en recompras de acciones y salarios de ejecutivos