¿Cuántas veces han cambiado lo que iban a comer después de ver un video? Basta una hamburguesa que cruja, un postre partido a la mitad o una bebida que “todo mundo” está probando para que el antojo llegue antes que el hambre. En TikTok, esa escena cotidiana puede repetirse varias veces al día y, entre adolescentes, convertirse en algo más que entretenimiento.
Un estudio de la Universidad de Minnesota reveló que los contenidos de comida en TikTok pueden activar el apetito y aumentar el deseo por los alimentos mostrados. La investigación es exploratoria: participaron 25 estudiantes de 15 y 16 años, mediante cuatro grupos focales, por lo que sus resultados no pueden generalizarse a todos los adolescentes. Pero ayudan a entender un fenómeno relevante: la alimentación también está siendo mediada por algoritmos.
La situación es compleja porque TikTok no funciona como un anuncio tradicional. Su sistema de recomendación mezcla entretenimiento, experiencias personales, tendencias y publicidad. De modo que una recomendación de un influencer puede parecer una conversación entre amigos y no un mensaje comercial. Esa cercanía influye en la credibilidad y puede reducir la distancia crítica frente a la publicidad.
La investigación arrojó que los adolescentes respondieron especialmente a videos de influencers y que la confianza en ellos influyó en la valoración del contenido. Otro estudio, que analizó más de ocho mil videos de los principales influencers de TikTok en Estados Unidos, encontró que 15.3 por ciento incluía alimentos, bebidas o suplementos; casi la mitad mostraba productos de marca y 69.3 por ciento de los videos con marcas no identificaba claramente una relación comercial.
Aquí está la parte delicada: no se trata simplemente de decir que TikTok “hace comer mal” a los jóvenes. La evidencia todavía no permite establecer una relación causal general. Lo que sí muestra es un ecosistema digital capaz de convertir la comida en estímulo permanente: imagen, deseo, recomendación y repetición pueden quedar conectados en segundos.