Hay miles de millones de gallinas ponedoras en todo el mundo, y aunque se puede hablar de razas como las rodainas (Rod Island), Babcock, Hy-Line o DeKalb, que de acuerdo con la Sagarpa son de las más populares en México, comienza a despegar una nueva división: libres, libres de jaula en batería y enjauladas.
Y dependiendo de la condición en que los productores de huevo mantengan sus averíos, las gallinas pondrán tres tipos de huevo que varían en muchas cosas, como precio, propiedades nutricionales, calidad del cascarón... Así, las gallinas libres de jaula en batería producen huevos llamados cage-free, las libres tipo free-range y las enjauladas producen simple y sencillamente huevos (que también podrían llevar otras etiquetas, como orgánicos, o enriquecidos...).
Más allá de las condiciones propias del producto, muchas empresas de alimentos procesados están girando a utilizar los huevos cage-free o free range. En un país considerado con el mayor consumo per cápita (22.5 kilogramos por año), lo que suceda en términos de penetración de tipo de huevo consumido tendrá resonancia mundial.
A la fecha, según International Egg, en México hay 115 millones de gallinas ponedoras (contra más de 900 millones en China, 276 en Estados Unidos o 133 millones en la India). Es decir, en relación población humana y de gallinas casi nos vamos al uno a uno.
Será un tema interesante a seguir, ya que firmas como Bimbo emprendieron una transición en sus insumos para llegar a 2020 con una utilización total de gallinas libres de jaula. Otras empresas han anunciado lo mismo y gigantes como Bachoco están preparando estrategias para dar esa opción a escala industrial.
Habrá que ver cómo se traduce eso en los precios, ya que, según estudios, los huevos de gallinas libres de jaula cuestan hasta 50 por ciento más que los tradicionales, en tanto que los de gallinas libres llegan a costar hasta el doble. Además, Consumer Report, de EU, asegura que la crianza de gallinas libres es apenas 35 por ciento más elevado que las enjauladas, así que también será una cuestión de rentabilidad.
Asimismo, habrá que cuidar que las gallinas no sean las mayores enemigas de otras gallinas. Un estudio de la Universidad de California Davis halló que la mortalidad de las gallinas libres es el doble que la de las enjauladas, pues sucumben a las enfermedades o simplemente mueren por ataques de otras gallinas.
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