Para diversos antropólogos y sociólogos el fútbol actual se ha convertido en un relevo de las religiones tradicionales. El intelectual uruguayo Eduardo Galeano, definió al fútbol como "la única religión que no tiene ateos". Algunos cientistas definen al futbol como una religión laica otros consideran que el fútbol funciona como una religión secular o de masas. A través de símbolos, rituales y la creación de comunidades, satisface necesidades humanas profundas de trascendencia, identidad y pertenencia, operando de manera muy similar a las creencias tradicionales (UNAM Global Revista 2026)
La dimensión planetaria que ha adquirido, nos hace pensar que el hombre contemporáneo ha depositado su objeto de culto, sus creencias y su anhelo de felicidad en un equipo de fútbol, en su equipo, apropiándose de representaciones que eran exclusivos de la semántica religiosa
Aunque la FIFA prohíbe las manifestaciones religiosas y políticas en los campos de fútbol, es inevitable presenciar rituales, cábalas y supersticiones no solo entre los jugadores sino entre los aficionados. Es sabido que curanderos tradicionales y brujos acompañan algunos equipos que otorgan mayor seguridad a los jugadores, especialmente de África.
El milagro y la providencia operan en el fútbol como en las religiones. Los poderosos siempre ganan, sin embargo, el aficionado guarda la esperanza de la sorpresa y del lance inesperado. Para el aficionado, ningún encuentro está ganado de antemano. La incógnita flota en los céspedes, se recuerda al débil Uruguay que vence a Brasil en Maracaná en 1950; es decir, el deporte como aspiración a una vida que no está predeterminada, donde la suerte no está echada y que depende de una promesa casi escatológica de triunfo, de un sueño y alianza mistérica. En el fondo existe el deseo de la aventura y con ello la experimentación lúdica de emociones profanas que transcurren durante un partido.
Para el teólogo brasileño Leonardo Boff, es futbol es opio y liberación. Si se observa con atención, señala, para muchos el fútbol reúne características religiosas: fe, entusiasmo, calidez, euforia, una fuerza arrolladora y la constante apuesta de que su equipo alcanzará el triunfo definitivo.
La espectacularización del inicio de cada partido del mundial evoca una gran celebración religiosa, llena de respeto, reverencia y silencio, seguida de un estruendoso aplauso y gritos de entusiasmo.
Los vínculos entre el juego deportivo y las creencias no son nuevos. En la antigüedad, el deporte y la religión estaban estrechamente ligados. Los Juegos Olímpicos, nacidos en Grecia era un evento religioso así como el juego de pelota mesoamericano.