A las nueve de la noche del 2 de julio de 2006 sólo dos encuestas daban la ventaja a López Obrador: Covarrubias y Asociados (con 2.5 puntos) y el Instituto de Mercadotecnia y Opinión (con 1.5 puntos). Tres daban empate: Parametría (AMLO 35, FC 35), Ipsos-Bimsa (AMLO 36, FC 36) y Consulta Mitofsky (AMLO 36, FC 36). El resto de las encuestas daba la ventaja a Calderón: BGC (FC 37, AMLO 35), Gaussc (FC 32, AMLO 31), Arcop (FC 35, AMLO 34), Consultores y Marketing Político (FC 39, AMLO 35), Presencia Ciudadana Mexicana (FC 36, AMLO 35), Investigaciones Sociales Aplicadas (FC 37, AMLO 35), GEA-ISA (FC 36, AMLO 33), TV Azteca (FC 37, AMLO 36) y Mirac (FC 34, AMLO 33). Todos esos datos, reportados al IFE, eran desde luego conocidos por los candidatos a la Presidencia.
Hacia las diez de la noche ya había euforia en la sede del PAN. Globos azules, blancos y anaranjados; luces de colores mezcladas con el brillo de la lluvia que caía sobre el templete, levantado para celebrar la victoria de Felipe Calderón. Todos abrazaban a sus vecinos. ¡Felicidades! ¡Ganamos, ganamos! Las encuestas de salida que circulaban entonces —avaladas ya por los conteos rápidos— le daban la ventaja, sin excepción, al candidato del PAN. Al cuarto para las once apareció en la sala de prensa Juan Camilo Mouriño, muy cercano a Calderón. Los ojos le brillaban. “Todo apunta para que tengamos una noche de celebración”, le confió a Proceso.
Pero nada estaba escrito todavía. El exit poll de Arcop, la encuestadora del PAN, daba empate desde el mediodía, con una ventaja de apenas un punto para Calderón. La sustitución de encuestas de salida por conteos rápidos confirmaba esa tendencia. Iban arriba, estaban confiados, pero todo podía pasar aún. Entonces, a las once de la noche, escucharon el mensaje de Luis Carlos Ugalde, el presidente del Consejo General del IFE. “El margen de diferencia entre el primero y el segundo lugar es muy estrecho”, dijo, “y por lo tanto no es posible anunciar en este momento a un candidato ganador”. Fue un balde de agua a la cabeza. Hubo silbidos y reclamos. Todos odiaron al presidente del IFE. Con expresiones soeces. La moneda parecía en el aire, una vez más. El PAN empezó a vivir entonces un momento de incertidumbre que habría de durar hasta la madrugada.
Pasada la medianoche, los panistas estaban de nuevo felices, aunque los aplausos, esta vez, iban a tardar unas horas más en estallar. “Felipe varias veces nos quiso sacar para que trabajáramos por relevos”, recuerda un miembro de su equipo, “porque el día siguiente iba a ser muy duro. Pero nadie se quería ir”. Nadie quería dejar de vivir ese momento: el de la victoria. Acababan de dar las cuatro de la madrugada. Poco después empezó la celebración en la sede del PAN. “A esa hora ya sabemos técnicamente que ya ganamos”, recuerda Rafael Giménez, quien llevaba con exactitud el registro de los números. “Entonces todos se acercan a Felipe, que se pone a abrazar a todos, uno por uno”. Estaban ahí las personas más cercanas al candidato, como Mouriño, Cordero y Molinar. Giménez tomó una foto del momento en que estallaron los aplausos: las cuatro de la madrugada con veintiocho minutos. Habían ganado por menos de lo que creían: apenas medio punto.