Cuando Odiseo terminó su relato, todos se quedaron en silencio, hipnotizados. En la penumbra del salón, Alcínoo dijo:
—Odiseo, ahora que te has hospedado bajo mi techo, no tienes que vagar más. Ya has soportado demasiado. Regresarás a casa.
“Y ustedes, honorables amigos que siempre beben rojo vino en mi hogar y escuchan a mi cantor, escúchenme.
“Las ropas de nuestro huésped están empacadas ya en un cofre, junto con otros regalos que le han dado.
“Ahora cada uno de ustedes debe darle un trípode y un caldero. Prometo cobrar tributo al pueblo para que no quede sin recompensa su generosidad”.
Los invitados quedaron complacidos y se retiraron a descansar. Al día siguiente, cuando la aurora abrió sus dedos, se dirigieron a la nave con los heroicos regalos de bronce.
El rey los colocó bajo los bancos de remo para que no estorbaran. Luego, todos se fueron a comer.
El monarca sacrificó un buey a Zeus, señor de las oscuras nubes, hijo de Cronos, que gobierna el mundo.
Demódoco, a quien la Musa le dio el canto y le quitó la vista, entonó sus versos.
Pero Odiseo solo miraba el sol con impaciencia. De la misma manera que un cansado campesino piensa en la cena después de arar el día entero, dio la bienvenida a la puesta del sol.
Se dirigió a los feacios, en especial a Alcínoo:
—Gran rey y todos ustedes, gracias por enviarme a casa con estos regalos. Es lo que desea mi corazón.
“Espero encontrar a mi fiel esposa y a mis seres amados. Que la vida les conceda a ustedes felicidad y bendiciones”.
Al terminar, Alcínoo dijo:
—Pontónoo, mezcla ahora el vino y sirve en las copas, para que pidamos a Zeus que ayude a nuestro invitado a regresar a su patria.
El divino Odiseo se puso de pie y le ofreció una copa a la reina Arete.
—Te bendigo para siempre, reina, hasta la vejez y la muerte, que a todos nos llegan. Sé feliz en tu casa, con tus hijos, con tu pueblo y con tu rey. Ahora me voy.
Así, el noble héroe cruzó el umbral.
Alcínoo ordenó que lo acompañara un guía. Arete envió tres esclavas: una con un manto y una túnica limpios, otra con el cofre, y la tercera con pan y vino.
Almacenaron la comida y los objetos en la bodega. Sobre la popa de la hueca nave extendieron una manta y una sábana. Odiseo se recostó, experimentando una honda calma.
Los remeros se sentaron en silencio. Soltaron amarras. Luego se inclinaron y tiraron de los remos con mucha fuerza para azotar el agua.
Un sueño dulce, como la muerte misma, se apoderó de los ojos de Odiseo. Ya no dirigía.
La nave aceleró como un carro que arrastran sementales a la orden del látigo.
Partía el mar púrpura mientras las olas bulliciosas resonaban a su paso. Ni un halcón —el ave más rápida— podía alcanzarla.
Llevaba a bordo a un hombre cuya mente era casi divina, que había soportado tantas pérdidas desgarradoras, y el dolor de la guerra y del naufragio.
Ahora dormía en paz y nada recordaba de sus penas.
Mientras tanto, Poseidón, que aún odiaba a Odiseo, se dirigió a Zeus en el Olimpo.
—Oh, padre Zeus —dijo—. Un barco lleva a Odiseo rumbo a Ítaca. Lleva bronce, oro y ropas finas, más de lo que habría ganado en Troya.
“Los feacios, mis propios descendientes, lo han hecho posible.
Quiero destruir el barco y aplastar Feacia con una montaña”.
Pero los marineros feacios ya habían llegado a su destino. Desembarcaron y pusieron los obsequios bajo un olivo.
Bajaron a Odiseo envuelto en sábanas y lo acostaron sobre la arena, aún dormido.
Pronto iba a despertar y sus propios ojos no reconocerían Ítaca. Con la ayuda de Atenea, confrontaría a los pretendientes que cortejaban a su esposa y que habían robado sus bienes.
Pero esa es otra historia que contaremos en una serie futura titulada “La venganza de Odiseo”.