El auto epitafio escrito por Malcolm Lowry fue vertido al español por Javier Marías: Malcolm Lowry/difunto de la calle Ebria/su prosa fue florida/y a menudo airada/Vivió, noche a noche, y bebió, día a día/y murió tocando el ukelele”.
Morir “tocando el ukelele” es una expresión correlativa de “le dio vuelo a la hilacha”. Hilachas o hilas son “los hilitos que despiden de las telas del lienzo” (Covarrubias) o “hebra de lienzo usada para curar heridas” (Corominas, p. 919).
El verso en inglés es precioso: “and died played the ukelele”. Cedo a la tentación de transcribir en inglés el poema:
Malcolm Lowry
Late of the Bowery
His prose was flowery
And often glowery
He lived, nightly, and drank,
vdaily,
And dead playing the ukelele.
En la traducción española se pierde la rima consonante bowery/flowery/glowery. ¿por qué escogió Lowry al ukelele como instrumento músico para significar “y murió alegremente”? La respuesta es una elección que entraña un guiño irónico. Como se sabe Malcolm Lowry quiso de verdad tocar el ukulele. Más aún: quiso ser un ukelelista profesional. A él le debemos la alternativa que acepta el diccionario.
El nombre original era ukulele (uku significa saltar). Lowry introdujo en su poema la disimilación vocálica ukelele. Advertimos que la espresión “y murió tocando el ukelele” no es metafórica sino literal. Aunque es posible decir que “tocar el ukelele” es expresión sinónima de “gozar la vida”.
En el caso particular de Lowry, atormentado y depresivo, no parece ser esta la intención sugerida. Recordemos además que el poema fue escrito por Lowry en 1957, poco antes de su muerte. John King afirma que el origen del ukelele no es hawaiano sino portugués: se trata del instrumento llamado Machete muy popular en Madeira, Portugal.
Habitantes de Madeira llegaron a Hawai y dieron a conocer el Machete. En Hawai encantó y ganó fama de manera gradual. En la Panama Pacific exposition en San Francisco el ukelele fue conocido por miles de personas.
Este conocimiento se democratizó y ahora su fama es mundial. El ukelele o taropatch fue un fetiche para Lowry: recordemos que casi siempre viajaba con el instrumento en ristre. Algo similar a la práctica fervorosa de Borges, quien solía viajar con la Divina Comedia en el bolsillo. Borges también “murió tocando el ukelele”, la canción de la vida profunda, como dijo el poeta, de la literatura.
gilpradogalan@gmail.com