El Zoológico de León, uno de los espacios de conservación y recreación más emblemáticos del Bajío mexicano, atraviesa desde finales de 2025 una de las peores crisis de su historia reciente. Lo que comenzó como una serie de incidentes aislados se convirtió en un escándalo público que evidenció problemas profundos de infraestructura, seguridad, manejo animal y finanzas. El recinto, que alberga alrededor de mil 800 ejemplares de casi 190 especies y recibe cientos de miles de visitantes al año, se vio obligado a cerrar temporalmente en más de una ocasión por exigencia de la Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) y bajo presión de amparos judiciales promovidos por organizaciones civiles.
El detonante principal ocurrió la madrugada del 2 de diciembre de 2025. Una jauría de aproximadamente una docena de perros ferales logró infiltrarse en las instalaciones y atacó al grupo de borregos muflones. El saldo fue devastador: 24 animales muertos (17 hembras y 7 machos). La administración del zoológico sugirió que pudo tratarse de un acto premeditado. Sin embargo, reportes posteriores revelaron que ya habían ocurrido ataques similares en meses anteriores —incluyendo la muerte de al menos dos muflones en septiembre—, sin que se implementaran medidas preventivas efectivas. Este evento no fue un caso aislado. En las semanas previas se reportaron la muerte de un pingüino atrapado en una tubería defectuosa (cuya falla había sido señalada meses antes), la de un avestruz que cayó en un socavón y fue devorada por leones, la fuga de lobos desde un recinto improvisado y el hallazgo sin vida de un mono araña que había escapado.
Estas muertes pusieron al descubierto un problema estructural. El zoológico perdió acreditaciones importantes ante asociaciones como la AZA y Azcarm desde 2021 por incumplimientos en hábitats, seguridad e infraestructura. Muchos recintos tienen más de 40 años de antigüedad. Auditorías y denuncias de regidores señalaron riesgos tanto para los animales como para los visitantes, falta de mantenimiento, zonas vulnerables en el perímetro y deficiencias en el manejo de especies.
La crisis no se limita a lo operativo. Financieramente, el zoológico enfrenta un déficit millonario atribuido en parte al programa de acceso gratuito los fines de semana (“Pásale Gratis”), que reduce ingresos sin una compensación clara. En mayo de 2026, la nueva directora general, Diana Karen Casillas, presentó un diagnóstico integral ante el Consejo Directivo en el que reconoció problemas de seguridad, hábitats inadecuados, sobrepoblación en algunas especies (por ejemplo, más de 100 flamencos en un espacio diseñado para 40) y la necesidad de rehabilitar recintos antiguos.
A pesar de los esfuerzos, las muertes continúan. En septiembre de 2026 falleció Mayra, una jirafa reticulada de 4 años, y poco después un pingüino de Humboldt. Las autoridades del zoo atribuyen algunos casos a causas naturales o enfermedades y destacan una reducción del 39 % en la tasa de mortalidad respecto a los últimos cinco años, gracias a mayor atención médica preventiva y fortalecimiento nutricional.
La crisis del Zoológico de León es el resultado de años de abandono acumulado, nombramientos cuestionados, insuficiencia presupuestal y una tensión permanente entre el acceso popular y la sostenibilidad operativa. Aunque se han logrado nacimientos importantes, rescates de fauna y algunas mejoras físicas, la confianza pública y la credibilidad institucional se han erosionado. El futuro del parque depende de que las promesas de profesionalización, modernización de hábitats y seguridad se traduzcan en resultados concretos y verificables. De lo contrario, el Zoológico de León seguirá siendo un símbolo de las dificultades que enfrentan muchos espacios de conservación en México cuando la gestión no prioriza de manera consistente el bienestar de los animales que alberga.