La noción mesoamericana sobre la esencia del territorio, su relación con la mitología y sus representaciones, resulta de su concepción del altépetl, cuya etimología es “montaña de agua”. Según este maravilloso difrasismo, todo lugar ocupado por un grupo humano resulta de su origen como tierra que emergió del agua, representada por una deidad y correspondiente a su toponímico. De ese modo, las palabras que sustituyen a la raíz al, nombran las tierras y montañas contenidas en el término tépetl.
Dichos territorios, organizados en torno a los calpulli, las unidades de explotación agrícola y gobernados por los tlatoani o los representantes de la deidad particular, tuvieron su mayor auge desde la fundación de Tula en el año 1168 hasta la fundación de la gran Tenochtitlán en 1321, capital del llamado Imperio Mexica, que no fue más que la organización tributaria de múltiples altépetl: la Triple Alianza entre los territorios de Texcoco, Tenochtitlán y Tlacopan, gobernados por Moctezuma Xocoyotzin.
La representación pictográfica de los altépetl que formaron a la Triple Alianza alude a los toponímicos de los tres territorios que lo componen, los cuales son de gran riqueza expresiva dentro de la cosmogonía mesoamericana con los dibujos que las distinguen en particular, en los cuales las montañas se colocan por encima de las entrañas de la tierra, y debajo de ellas se encuentra el agua de la cual emergieron.
Dichas representaciones se elaboraron según las características étnicas, políticas y culturales de las poblaciones que las componen. Este dibujo forma parte del Código Osuna, realizado en el año 1565 durante el virreinato de Luis de Velasco. En documentos como este, que sobreviven hasta ahora, se puede constatar un orden territorial muy complejo en el que no se distingue con claridad ninguna separación entre lo que hoy entendemos como gobierno y religión.
Agua de vida
El mito maya de la creación del mundo, tal como se narra en el Popol Vuh, la
recopilación clásica de textos sobre la cosmogonía mesoamericana, consiste en la creencia de que después de la creación de la Tierra, su entera superficie estaba cubierta por agua.