Era un hombre de libros y rodeado de ellos. Al visitarlo Arthur Conan Doyle le objetó que no había suficiente espacio para caminar entre los libros. Respuesta: “¿A quién le importa caminar en una biblioteca? Es un lugar para leer, ¿o no?”.
Curioso. En 1975 se publica Ragtime de E. L. Doctorow. Uno de los personajes que cruzan la novela y se entrecruzan en ella es Harry Houdini (1874-1926). Ese mismo año aparece El legado de Humboldt de Saul Bellow. El personaje es un trasunto del poeta Delmore Schwartz. El narrador menciona que Humboldt ha escrito el poema “Harry Arlequín” y añade: “Él podía hacer cualquier cosa. En la Rusia zarista la policía secreta del zar lo dejó completamente desnudo y lo encerró en una camioneta de acero en la que deportaban a Siberia. Escapó de las prisiones más seguras del mundo. En un artículo especulé sobre si Houdini no habrá tenido una premonición del holocausto y estaba ideando maneras de escapar de los campos de la muerte. Ah, si los judíos europeos hubieran aprendido lo que él sabía”.
(Curioso, 2. El actor más recordado en su papel de Houdini fue Tony Curtis, quien antes de escapar a su entorno había nacido en realidad Bernard Schwartz en el Bronx, en una familia de inmigrantes judío-húngaros: igual que Houdini, nacido Eric Weiss. El poeta Delmore era de Brooklyn, familia de judíos-rumanos).
El de Doctorow es sobre todo el Houdini obsesionado con la vida en el más allá para contactarse de nuevo con su madre. Lo intentó en vano y se dedicó a desenmascarar espiritistas. Sólo un chiste judío pudo dar cuenta del asunto: Houdini logró escaparse de todo, menos de su mamá.
Cuando el Museo Judío de Nueva York (29/10/10-27/3/11) montó la exposición Houdini: Arte y magia pudo leerse: “Houdini tenía un gran significado para la vida real de los inmigrantes en Estados Unidos, que se identificaban con el arte de escaparse”.
El mago Teller remató así un comentario con motivo de la exposición: “Cuando Houdini se liberaba, todos nos liberábamos”.