El 5 de febrero de 1896, en la ciudad de San Luis Potosí, nació Joaquín Philip Meade Sainz Trápaga, de ascendencia irlandesa por parte de su padre Gerardo Meade, nacido en Texas, y de ascendencia española por parte de su madre Joaquina Sainz Trápaga. Fue el tercer hijo de este matrimonio el cual contrajo nupcias en Tampico, lugar de nacimiento de ella.
A parte de sus clases elementales, cursó los estudios de inglés y francés, recibiendo clases de violín y piano, dibujo y pintura. En Kansas estudió el High School.
En 1910 la familia se fue a Londres, regresando en 1912 a México en el Mauritania. Por azares de la vida cancelaron su viaje en el Titanic. Volvió a Europa entre 1915-1917 para estudiar Derecho y Arquitectura en la Universidad de Oxford.
Estando en Londres en 1918, ingresó en el ejército inglés, egresando como subteniente. En 1920 pasó a España en donde hizo estudios de geología y arqueología.
Es cuando le nace el interés por los estudios del pasado de la Historia de la Huasteca, empezando por hacer investigaciones en el Archivo General de la Nación, alternaba con viajes a Tamaulipas, San Luis Potosí y Europa.
El 26 de abril de 1930 contrajo matrimonio en Tampico con Mercedes Esteva, con quien procreó tres hijos: Harold, Mercedes y Joaquín.
En 1933 se asentó en el Distrito Federal. Entonces se dio de lleno a la investigación, tanto en el Archivo General de la Nación como en los campos de la Huasteca.
En 1938 firmó un contrato con el Departamento de Monumentos Prehispánicos para realizar exploraciones, de manera especial en la región de la Huasteca; fue cuando descubrió las ruinas arqueológicas de Tamtoc, próximas al río Tamuín. En agosto de 1939 en el XXVII Congreso de Americanistas, dio una conferencia sobre la Huasteca.
En 1942 pasó a radicar en su tierra natal, en la Quinta Vista Hermosa, construida por su abuelo en 1917, de varias hectáreas, encargando la remodelación de su mansión a los arquitectos Francisco J. Cossío e Ignacio Algara. Hoy es la Casa de la Cultura de San Luis Potosí.
Viviendo en la Ciudad de México, dedicó una gran parte de sus investigaciones a la Huasteca, escribiendo sobre esta región una de sus principales aportaciones. Perteneció a las sociedades de Geografía y Estadística y de Antropología e Historia, así como a las academias Mexicana de la Historia Potosina y a la Academy of American Franciscan History.
En 1960 empezó a sufrir el mal de Parkinson, sin que esto detuviera sus trabajos que prosiguió hasta sus últimos días. Joaquín Meade Sainz, murió en Ciudad de México, un mes como este, julio de 1971.
Su legado: sus libros, gran riqueza imperecedera.