La Embajada de México en Japón se encuentra en la zona de Nagata-chō, Tokio. Dado que este distrito alberga el Edificio de la Dieta Nacional, los tres edificios de las oficinas de más de 700 miembros de la dieta y la Oficina del Primer Ministro, al hablar de “Nagata-chō” se hace referencia al centro de la política japonesa. Se dice que la Embajada de México es la única que se encuentra en Nagata-chō (edición digital del diario Nikkei del 28 de enero de 2020, sólo para suscriptores). Pero, ¿por qué está ubicada la Embajada de México en un lugar tan especial?
A mediados del siglo XIX, el shogunato –el gobierno de los samuráis encabezado por la familia Tokugawa– cedió ante la presión de Estados Unidos y abandonó la política de aislamiento nacional que había durado más de 200 años para abrir las puertas del país. Como consecuencia, la sociedad japonesa sufrió una gran agitación, la autoridad del shogunato Tokugawa cayó en declive y finalmente, en 1867, el último shōgun devolvió el poder político al Emperador. Al año siguiente, se estableció formalmente el nuevo gobierno centrado en el emperador Meiji, poniendo fin a la era de los samuráis, y Japón comenzó a caminar hacia la modernización.
En este período de transición, tanto el shogunato como el nuevo gobierno de Meiji firmaron tratados de amistad y comercio con los Estados Unidos y países europeos como Gran Bretaña; sin embargo, estos acuerdos eran conocidos como “tratados desiguales”. Por ejemplo, si un extranjero cometía un delito dentro de Japón, no podía ser juzgado bajo las leyes japonesas; en su lugar, el cónsul de ese país extranjero debía resolver el caso de acuerdo con sus propias leyes. Esto se debía a que Japón había aceptado la extraterritorialidad en los tratados. Asimismo, el tratado establecía un mecanismo por el cual Japón no podía fijar de manera autónoma los aranceles sobre las importaciones extranjeras. ¿Por qué Japón firmó un tratado tan desigual? Debido a que Japón había mantenido su política de aislamiento durante un largo período, carecía del poder militar y la capacidad tecnológica industrial de las naciones occidentales, y tampoco contaba con un sistema legal moderno, por lo que no tuvo más remedio que aceptar las demandas de las grandes potencias.
El proceso de negociación para la revisión de los “tratados desiguales” firmados con las potencias occidentales, con el fin de cambiarlos por acuerdos equitativos, tomó aproximadamente 40 años hasta concluir en 1911.
En este contexto, el 30 de noviembre de 1888 se firmó el Tratado de Amistad y Comercio entre Japón y México. El 6 de junio del año siguiente, los gobiernos de ambos países canjearon los instrumentos de ratificación, el tratado entró en vigor y se establecieron las relaciones diplomáticas entre Japón y México. Este Tratado de Amistad y Comercio entre Japón y México fue precisamente el primer “tratado de igualdad” que Japón firmó. Este tratado no contenía disposiciones sobre la extraterritorialidad, sino que establecía la regla del trato de la nación más favorecida, consolidando así una relación de igualdad. De hecho, cabe señalar que el Tratado de Amistad que Japón ratificó con la Dinastía Qing (China) en 1773, antes de este Tratado entre Japón y México, también era un tratado de igualdad; sin embargo, se trataba de un “tratado de igualdad atípico”, en el que ambas partes se reconocían mutuamente la extraterritorialidad. Para Japón, que estaba trabajando en las negociaciones para la revisión de los tratados con las potencias occidentales, el “tratado verdaderamente igualitario” concluido con México se convirtió en un precedente crucial.
El emperador Meiji y el gobierno japonés, como muestra de agradecimiento a México por haber firmado el tratado de igualdad con Japón, otorgaron al gobierno mexicano un terreno en una zona privilegiada de Tokio. En ese terreno se encuentra, hasta el día de hoy, la Embajada de México. A finales del siglo XIX, Japón era una nación moderna verdaderamente pequeña que acababa de nacer. México, que reconoció a ese Japón como un socio igualitario, proponiendo y firmando un tratado de igualdad, también se encontraba en pleno proceso de desarrollo nacional. Por ello, cada vez que visito la Embajada de México en Nagata-chō, recuerdo la bella historia de amistad entre dos jóvenes naciones que caminaban por la senda de la modernización.