Los conceptos de investigación e innovación van tomando cada vez mayor importancia en la comunidad científica y empresarial debido al impacto que se ha observado en incontables casos de éxito y que por citar a algunos de ellos podemos mencionar: Facebook, Virgin, Apple, Gatorade, etc. Es importante definir estos términos con la finalidad de transitar de una manera adecuada y ordenada ese proceso y dar ese gran salto.
La investigación se podría definir como todas aquellas actividades intelectuales y experimentales realizadas para descubrir algo y de esta manera tener un conocimiento más preciso de algo en particular. Por otra parte, la innovación se define como la introducción de un producto (bien o servicio), proceso, método de comercialización o de organización, nuevo o significativamente mejorado, en el mercado o en las prácticas internas de la empresa. El proceso de innovación no es una secuencia lineal y es muy diferente en cada área de investigación así como cada empresa. Como se puede apreciar, una innovación es considerada como tal a medida en la que llegan al mercado.
En 2015, el Dr. Gabriel Aguirre Álvarez (aguirre@uaeh.edu.mx) quien es profesor investigador de la Universidad Autónoma del Estado de Hidalgo (UAEH) y la Ing. Agroindustrial Verónica Cruz Gómez fundaron la empresa Uni-Collagen S.A. de C.V. (www.unicollagen.com.mx) dedicada a la extracción, caracterización de colágeno ovino para su aplicación en la industria cosmecéutica, biomédica y de los alimentos.
El primer producto lanzado al mercado es una crema para el cuidado personal a base de colágeno ovino y que tiene propiedades humectantes para la piel. El colágeno es extraído de las pieles de los borregos mediante una tecnología innovadora que encuentra en proceso de patente a nombre de la UAEH. La creación de empresas de base científica y tecnológica se ha incrementado significativamente en recientes años y el apoyo de universidades públicas es de vital importancia para lograr este propósito. Sin embargo, existen diversos aspectos que se tienen que considerar en el tránsito de la investigación a la innovación. Una manera de verificarlo resulta del análisis de los nueve niveles de maduración de una tecnología. El modelo Technology Readiness Levels (TRL) indica que las etapas TRL 1 a TRL 3 están relacionadas a la investigación tecnológica básica. Así mismo, de la TRL 4 a la TRL 5 comprende el desarrollo tecnológico hasta la obtención de un prototipo no comercializable.
La innovación tecnológica se puede encontrar en las etapas de TRL 8 y TRL 9 en donde la tecnología del prototipo se adapta a las necesidades comerciales y se puede escalar para su lanzamiento al mercado. Una vez alcanzados estos últimos niveles de maduración, es conveniente pensar en la creación de una empresa como fue el caso de Uni-Collagen S.A. de C.V. En esta etapa es necesario buscar los apoyos necesarios para la comercialización de los productos. Existen diversos elementos de apoyo que se pueden considerar para el desarrollo de estrategias de comercialización. Para nuestra empresa fue una grata experiencia el aplicar a la convocatoria: Leaders in Innovation Fellowship (LIF). Es un evento mundial anual organizado por la Royal Academy of Engineering del Reino Unido y el Newton Fund y en el caso de México en colaboración con la Secretaría de Economía.
Dr. Gabriel Aguirre Álvarez
aguirre@uaeh.edu.mx