Hablar de Química nos hace pensar en productos tóxicos o fabricados por síntesis química en un laboratorio. Sin embargo, está muy presente en nuestra vida diaria. La respiración es el ejemplo más sencillo de una reacción química que ocurre en el interior de las células. Es una reacción de oxidación, combinación del oxígeno que respiramos con los “alimentos” (carbohidratos como la glucosa, grasas, proteínas y aminoácidos) con el fin de obtener de ellos la energía necesaria para vivir.
En la actualidad hay miles de investigadores que con sus conocimientos de Química están logrando que mejore nuestra calidad de vida en todos los aspectos posibles. En los últimos 60 años, la esperanza de vida ha aumentado más de 10 años y casi tres cuartas partes de ese aumento puede atribuirse a los medicamentos que son compuestos químicos utilizados para curar, detener o prevenir enfermedades, aliviar síntomas o para diagnosticar algunas enfermedades. Los avances en las medicinas han hecho posible que médicos curen muchas enfermedades y salven vidas. Cuando tenemos dolor no necesitamos sufrir por ese malestar, hay infinidad de fármacos que pueden ayudar a paliar el problema, generando “calidad de vida”. Por ejemplo, el paracetamol (nombre químico: 4-acetamidofenol) es un medicamento comercializado bajo diferentes nombres comerciales y en múltiples formatos (capsulas, pastillas efervescentes, sobres, supositorios etc.), que ayuda a disminuir los síntomas de dolor y/o fiebre en nuestro organismo.
La química nos rodea en las cosas aparentemente más sencillas. La madera, este material tan usado en nuestro entorno, está formado principalmente por celulosa, que es el componente estructural de las paredes celulares de las plantas (90% del algodón y 50% de la madera son celulosa. Debido a que todas las plantas la fabrican, es probablemente el compuesto químico-orgánico más abundante de la Tierra. Algunos muebles no son de madera natural sino de un compuesto denominado melamina, que es un polímero-químico usado para fabricar mobiliario resistente a un coste muy económico.
Ahora pensemos que la vida sería aburrida sin color, por esta razón se han diseñado una gran cantidad de colorantes que se utilizan en la industria manufacturera. En México los mayas y los aztecas ya utilizaron el colorante rojo carmín para teñir su cuerpo y sus ropas. Este colorante natural es producido por insectos como la cochinilla y se obtiene mediante la cocción en agua de estos insectos previamente secos. Desde el 2018, un grupo de agricultores del municipio mexicano de Peñamiller (Querétaro), ha impulsado un proyecto de producción de grana cochinilla, debido a que este colorante es codiciado en la industria textil internacional.
Los colorantes tienen un amplio uso en alimentación porque muchas veces durante el procesado de los alimentos, los colores naturales se pierden, así que se añaden estos compuestos químicos para lograr que los productos sean visualmente más atractivos o reemplazar los colores originales.
Podríamos hablar durante semanas de la importancia de la Química, pero por cuestión de espacio nos podemos quedar con la siguiente reflexión, la Química es la ciencia que responde a las necesidades del hombre desde las más básicas hasta a aquellas que facilitan nuestra vida diaria y está presente en miles de productos, por ejemplo, ropa, medicamentos, detergentes, cosméticos, artículos deportivos, dispositivos de almacenamiento electrónicos, en alimentación, potabilización del agua, fuegos artificiales, lluvia ácida, etc.
Amparo Luna Costales*
Twitter: @RedGlobalMxEsp
*Coordinadora de Responsabilidad Social de la Red Global MX Capitulo España