En general los humanos somos seres altamente visuales, se estima que un 80% de las impresiones sensoriales humanas son de naturaleza óptica, es decir, nuestra vista es uno de los órganos de mayor utilidad al percibir el mundo, esto demuestra la importancia de la luz natural y artificial como vinculo con nuestro entorno en el desarrollo de nuestras actividades cotidianas.
¿Se imaginan la vida moderna sin luz eléctrica? La iluminación es la más antigua y más difusa de las aplicaciones de la electricidad. Desde la aparición del foco como sistema de iluminación, cuando Thomas Edison construyó la primera lámpara o foco eléctrico en 1879, hasta nuestros días, que se utilizan los sistemas más sofisticados de iluminación, el "foco a sufrido muchas variantes" y a permitido conseguir entornos de confort óptimo, para aplicaciones diversas, desde iluminaciones en cuarto-habitación, hasta aplicaciones medicas de muy alta precisión.
Hoy día, es posible encontrar en el mercado de la iluminación eléctrica, una gran variedad de focos, desde los típicos focos incandescentes de filamento, hasta los focos de tecnología LED, que no solo permiten el control de intensidad de flujo luminoso, si no también el control de colores, permitiendo crear los mas variados entornos luminosos, al limite de realizar con ellos verdaderas obras de arte.
En México aún es común la utilización del foco convencional, pero es imperante la implementación de sistemas de iluminación mas eficientes, que permitan el ahorro, no solo energético, si no también de manera directa, en los bolsillos de quienes los utilicen.
El foco incandescente se basa en que un filamento (hilo conductor), generalmente de tungsteno, de espira simple o doble se lleva hasta la incandescencia, es decir, elevar su temperatura hasta que exista termorradiación producto del paso de la corriente eléctrica. Se estima que una lámpara incandescente operando a su voltaje nominal tiene una vida media de alrededor de 1000 horas, se fabrican en rangos de 25 hasta 1000 watts, su característica principal es su fácil utilización y bajo costo, ya que no requiere de ningún aparato auxiliar para su encendido u operación.
La eficiencia de las lámparas o focos incandescentes normales es baja en comparación con otros tipos de lámparas, y aumenta cuando se incrementa la potencia de la lámpara. Todo esto reflejado en números nos dice que solo del 5% al 20% de la energía consumida por la lámpara es convertida en luz visible y el resto se manifiesta en forma de calor y rayos no perceptibles para el ojo humano.
El futuro inmediato parece estar en los focos de LEDS (Diodo emisor de luz), que se siguen evolucionando y que están ya presentes en nuestra vida cotidiana. Entre sus principales características con respecto a los sistemas convencionales destacan:
1.- Su larga vida útil, que en su mayoría son superiores a las 40000h (pueden llegar a durar hasta 20 años).
2.- Una eficiencia luminosa excelente (relación entre la cantidad de luz proporcionada y la potencia consumida).
3.- Un rápido y fácil encendido y apagado.
Todo ello conlleva un ahorro total para los usuarios de un 200 % con respecto a las bombillas o tubos fluorescentes convencionales y un nuevo abanico de posibilidades de diseño ya que aparte de lo ya mencionado que repercute directamente en el aspecto económico, estos también se caracterizan por: Su pequeño tamaño y son capaces de emitir luz fría (Se define así cualquier forma de iluminación obtenida con métodos que no implican producción de calor).
Por tanto, los focos LED abren nuevos horizontes en el diseño y dimensiones de las luminarias, que hasta hace pocos años estaban condicionadas por las restricciones en tamaño y refrigeración de los focos emisores de luz.
En los laboratorios de la UTVM, investigadores realizaron pruebas comparativas entre un foco incandescente de 100 Watts(W) y un foco de LED de 7W, encontrando los siguientes resultados:
• El foco incandescente costo 8 pesos, el de LED 90, inicialmente uno pensaría que es mas caro el del LED, pero si consideramos que el foco normal dura 1000h y el de LED mas de 40000, en 40000 h gastaríamos 40 focos incandescente mínimo, por uno de LEDs, es decir 320 pesos de focos normales por 90 pesos de foco de LED´s. Un ahorro real de 230 pesos.
• El foco incandescente consumió 100W, mientras que el foco de LED´s apenas consumió 5.9W, lo que representa un ahorro extraordinario.
• A una distancia de 2.5m el foco incandescente iluminó 300 Luxes, entre tanto el de LED´s 360 Luxes.
• Al comprar focos convencionales se genera 8 veces mas basura en casa, ya que por cada foco de LED´s se consumen al menos 8 focos incandescentes. Usted puede hacer la prueba y descubrir las maravillas que la ciencia y la tecnología realizan para nuestro bienestar.
Román Bravo Cadena
lrivera@utvm.edu.mx