Richard Leiter Johnston III, uno de los dos presuntos agentes de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) de Estados Unidos que murieron el 19 de abril en Chihuahua, acumuló experiencia militar y de inteligencia en Medio Oriente, África y Asia Oriental antes de ser destinado a México, donde participó en actividades vinculadas con corporaciones de seguridad estatales.
El periodista Ioan Grillo difundió en su cuenta de X detalles de la trayectoria del estadunidense, de 35 años, quien alcanzó el grado de capitán en el Ejército de Estados Unidos, prestó servicio en Afganistán y formó parte de las fuerzas especiales.
Richard Leiter, con experiencia en operaciones especiales
De acuerdo con la información publicada por Grillo, Johnston ingresó posteriormente a la Rama Terrestre de la CIA, conocida como Ground Branch, una estructura de operaciones paramilitares vinculada con las actividades clandestinas de la agencia.
Su trayectoria incluyó asignaciones en Medio Oriente, África y Asia Oriental, antes de llegar a territorio mexicano.
La información puso al estadunidense como un operador con experiencia en escenarios internacionales de conflicto y operaciones especiales, más allá de las funciones diplomáticas bajo las cuales fue reportada inicialmente su presencia en Chihuahua.
Johnston murió junto con John Dudley Black, de 44 años, y dos funcionarios mexicanos cuando la camioneta en la que viajaban cayó a un barranco y se incendió, después de un operativo contra presuntos laboratorios de drogas en la Sierra Tarahumara.
En abril, The Washington Post reveló, con base en fuentes conocedoras del caso, que los dos estadunidenses trabajaban para la CIA y participaban en una misión más amplia contra el narcotráfico en el hemisferio occidental.
El historiador encargado de tareas contra el terrorismo
El estadunidense nació el 30 de noviembre de 1990 en Washington, D.C., y se graduó en 2013 de la Universidad de Virginia, donde estudió Historia y chino mandarín, de acuerdo con información biográfica difundida tras su fallecimiento y con su registro funerario publicado en Estados Unidos.
Su historial militar incluyó funciones como jefe de pelotón en la 25 División de Infantería durante la operación Freedom's Sentinel en Afganistán, en 2016, donde participó en tareas antiterroristas y capacitación de fuerzas de seguridad afganas, según la semblanza funeraria publicada por Murphy Funeral Homes, en Arlington, Virginia.
Posteriormente, superó el curso de calificación de las Fuerzas Especiales estadunidenses y obtuvo la boina verde, distintivo de los militares especializados en operaciones de guerra irregular.
Como comandante del destacamento SFOD-A 1333, encabezó ejercicios conjuntos en el sudeste asiático y fue desplegado en Filipinas para colaborar con fuerzas locales en operaciones contra organizaciones terroristas.
Su preparación incluyó las escuelas Ranger, de asalto aéreo, paracaidismo, caída libre militar y buceo de combate de las Fuerzas Especiales estadunidenses.
La semblanza también destacó su dominio del chino mandarín y su aprendizaje autodidacta del español, habilidades que utilizó durante sus asignaciones internacionales.
¿Qué funciones cumplía Johnston en Chihuahua?
En Chihuahua, las investigaciones ministeriales documentaron que Johnston mantenía vínculos operativos con autoridades estatales desde meses antes del despliegue en el que perdió la vida.
Durante una audiencia celebrada el 18 de octubre, el Ministerio Público presentó registros de hospedaje que situaron al estadunidense en la capital de Chihuahua desde octubre de 2025, con nuevas estancias entre el 21 y el 31 de enero de 2026 y una reservación del 14 al 20 de abril.
La fiscalía también presentó contratos de renta de dos vehículos Volkswagen Jetta registrados a nombre de Johnston, cuyos sistemas de geolocalización detectaron visitas y permanencias prolongadas en las inmediaciones de las oficinas de Operaciones Estratégicas del Complejo Estatal de Seguridad Pública.
Los registros aportados ante el juez situaron al estadunidense en instalaciones relacionadas con las operaciones de inteligencia de Chihuahua antes del operativo realizado en el rancho El Pinal, municipio de Morelos.
De acuerdo con los datos de prueba expuestos por el Ministerio Público, los agentes extranjeros participaron también en un despliegue policiaco realizado el 19 de marzo en los municipios de Nonoava y San Francisco de Borja.
Las investigaciones señalaron además que los estadunidenses mantuvieron contacto con Guillermo Arturo Zuany Portillo, entonces fiscal de Operaciones Estratégicas y Antisecuestro, en cuyas oficinas presuntamente recibieron armas largas antes de dirigirse al operativo de abril.
La participación de los extranjeros quedó bajo investigación de las autoridades mexicanas, que indagaron las condiciones en que personal estadunidense se incorporó a acciones tácticas de corporaciones estatales.
El caso derivó en procedimientos penales contra exfuncionarios de la Fiscalía de Chihuahua, mientras las investigaciones reconstruyeron las actividades de Johnston y sus compañeros en territorio mexicano.
ROA