Desde un punto de vista químico, la Metil-Etil-Cetona (MEK), también llamada butanona (C₄H₈O), es un líquido incoloro de olor dulce y penetrante, similar a la acetona, altamente inflamable. Su presencia es indispensable en múltiples industrias —desde pinturas y plásticos hasta adhesivos—, pero también se emplea como solvente auxiliar en la fabricación ilegal de drogas sintéticas.
Lo paradójico es que, pese a su papel en ese contexto, un bidón de 20 litros cuesta apenas 2 mil 950 pesos y puede adquirirse fácilmente en plataformas de comercio electrónico como Mercado Libre.
Con la misma naturalidad que un electrodoméstico, en la vitrina digital aparece un bidón de MEK, ofrecido por Distribuidora GM SA de CV, con envío gratuito a cualquier punto del país. El anuncio lo presenta como un solvente para adhesivos, pinturas, lacas, cueros sintéticos y hasta procesos cosméticos o farmacéuticos.
Pero más allá de ser un simple solvente, la butanona juega un papel como reactivo químico en una ruta específica de síntesis de metanfetamina, y la facilidad con la que se consigue, sumada a la ausencia de un control estricto sobre sus compradores, ha convertido a la MEK en un precursor de bajo perfil pero alto impacto.
De solvente de pintura a precursor para la 'meta'
En los talleres de pintura automotriz y de muebles, la MEK es una herramienta cotidiana. Se utiliza para diluir pinturas y lacas, logrando una consistencia ideal para aplicar con pistola o brocha.
En los laboratorios clandestinos de drogas, este solvente no cumple una sola función. Su versatilidad química la convierte en una herramienta de doble uso. Informes de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC, por sus siglas en inglés) han documentado que la MEK es uno de los solventes más rastreados en esas operaciones.
Para la cocaína, por ejemplo, actúa como un solvente de alta eficacia.
En los laboratorios de esta sustancia en Sudamérica, los narcotraficantes la utilizan para lo que llaman “lavar” la pasta base: con ésta la disuelven, filtran impurezas y logran un polvo blanco más puro y cristalizado. Es uno de los pasos clave para convertir la hoja de coca en clorhidrato de cocaína.
Para la metanfetamina (cristal), el papel de la sustancia es aún más estructural. Autoridades mexicanas y estadunidenses han identificado una ruta de síntesis que parte de esta cetona. Se le conoce como la 'ruta Baeyer-Villiger', un método que permite fabricar metanfetamina sin usar pseudoefedrina (el precursor más vigilado).
En esta receta clandestina, la MEK se mezcla con benzaldehído (C6H5CHO) —un líquido de olor a almendra que se usa en perfumes y saborizantes— y, mediante una serie de reacciones químicas, se transforma en el ingrediente base del cristal.
Elementos de la Secretaría de Marina (Marina) confirmaron a MILENIO que en los laboratorios desmantelados en Sinaloa, Sonora y Jalisco han encontrado residuos característicos de esta ruta que utiliza MEK como materia prima, no solo como solvente.
Controles internacionales y el vacío en México
La Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes (JIFE), órgano de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), incluye la butanona en su Lista Roja de sustancias químicas de doble uso que deben ser monitoreadas por su vinculación con el narcotráfico.
Aunque no es de los más restringidos —como la efedrina o el ácido sulfúrico—, la JIFE ha emitido alertas a los países miembros para que reporten incautaciones y desvíos de este solvente, en cumplimiento de la Convención de 1988.
En Estados Unidos, la Administración de Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés) obliga a distribuidores y exportadores a registrarse, reportar ventas en grandes volúmenes y notificar importaciones o exportaciones con antelación. En comunicados recientes, la agencia ha advertido sobre el incremento de su uso en laboratorios clandestinos mexicanos que abastecen el mercado estadunidense.
En Reino Unido, la MEK está sujeta a las Drug Precursors Regulations, que restringen su venta exclusivamente a compradores nacionales registrados y limitan la concentración en productos de consumo.
En China, desde 2020 fue incluida en el catálogo de sustancias controladas como precursor químico, lo que obliga a los exportadores a notificar cada envío y someterse a controles aduaneros reforzados.
¿Y México?
La comercialización de la butanona en plataformas digitales no es ilegal, pero deja ver el laxo marco jurídico con el que cuenta México.
La Ley Federal para el Control de Precursores Químicos distingue entre Precursores Químicos (sustancias fundamentales para producir la droga) y Productos Químicos Esenciales (solventes o reactivos que auxilian el proceso). La metil-etil-cetona como un "químico esencial". Sin embargo, el rigor de la vigilancia se diluye dependiendo de la cantidad que se vende.
La Comisión Federal de Riesgos Sanitarios (Cofepris) obliga a presentar informes de comercialización a empresas que manejan volúmenes industriales. Pero, la venta de bidones se categoriza como "venta al menudeo" o "insumo para mantenimiento", lo que exime al comprador de presentar un Certificado de Uso Final.
A diferencia de las farmacias físicas, que tienen prohibida la venta de ciertos precursores sin registro, las plataformas como Mercado Libre operan bajo una figura de "neutralidad de red". Al ser intermediarios y no vendedores directos, no están obligados por la Ley Federal de Precursores a verificar la identidad del comprador ni el propósito de la adquisición.
Así, un reactivo que la DEA y la JIFE vigilan con lupa en puertos y aduanas, la Metil-Etil-Cetona está al alcance de un clic, sin ningún tipo de restricción.
MD